私たちは毎日身のまわりの「便利なモノ」のおかげで快適に暮らしています。でもそれらがどういう仕組みなのか、よく知らないままにお付き合いしていませんか？
身近なモノに秘められた"感動もの"の技術を、書籍『身のまわりのすごい技術大百科』がわかりやすく解説します！
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●薄型テレビ
外見は同じでも、薄型テレビには二つの方式が普及している。「液晶方式」と「有機ＥＬ方式」だ。どう違うのだろう。
放送のデジタル化に合わせるように、薄型テレビが普及した。薄くてコンパクト、デザイン的にもすっきりして部屋に調和する。
薄型テレビのパネル前面は、細かく格子（こうし）状に区切られた画素で構成されている。その画素の構造の違いから、「液晶テレビ」と「有機ＥＬテレビ」に分類される。
液晶テレビの画素には、液晶と呼ばれる物質が利用される。液晶とは液体と結晶との中間の性質を持つ物質で、ミクロに見ると細長く曲がりにくい分子でできている。１８８８年に見つけられたが、それから１世紀近くたった１９６３年、電気的な刺激に対して光の通し方を変えることが発見された。
これが液晶応用の契機（けいき）になったのだ。この液晶を利用して、どのように映像を表示するのだろうか。代表的なＴＮ型と呼ばれる画素のしくみを見てみよう。ＴＮ型は同方向に並べた２枚の偏光板（へんこうばん）で液晶を挟み、片方の偏光板を直角によじった構造を持つ。バックライトの光は、パネル裏面で偏光されて液晶に入るが、細長い分子の並びに誘導されて偏光方向を変え、パネル前面の偏光板から遮（さえぎ）られずに出ていけるようになっている。
画素に電圧をかけると、液晶はねじれを戻す性質がある。裏面からの光は偏光を変えず、反対側の偏光板で遮断されてしまう。こうして、電気のオン・オフで光の点滅が制御できることになる。これが液晶テレビのしくみだ。
次に、有機ＥＬテレビを見てみよう。有機ＥＬテレビは、電流を流すと光る有機物（有機ＥＬ）を発光体に利用している。画素自らが発光するので、フィルターを通す液晶テレビに比べて画像が鮮やかになり、また構造も簡単になる。市販の有機ＥＬテレビが薄いのはこのためだ。また、原理的にエネルギーの無駄が少なく、使用電力が小さくてすむ。
ちなみに、有機物が光るのは奇異に感じられるが、ホタルが光ることを思えば納得がいく。ホタルは体内の電気を光に変えているのである。
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