私たちは毎日身のまわりの「便利なモノ」のおかげで快適に暮らしています。でもそれらがどういう仕組みなのか、よく知らないままにお付き合いしていませんか？
身近なモノに秘められた"感動もの"の技術を、書籍『身のまわりのすごい技術大百科』がわかりやすく解説します！
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●ＦＭ・ＡＭ放送
ラジオ放送には、ＦＭ放送とＡＭ放送があるが、ＦＭのほうが音質がいいのは、そもそもなぜなのだろう。
放送の世界ではデジタルたけなわの現代だが、アナログで頑張っているものがある。ラジオ放送だ。災害にも強く、深夜族の若者にも人気だ。
ラジオ放送には、ＦＭ放送とＡＭ放送がある。どう違うのだろう。大きな違いは、次の三つである。
最初に挙げられるのは変調方式である。音声は物理的にいうと音の波（音波）だが、そのままでは放送電波に変換できない。音波の周波数が電波の周波数に比べて、あまりにも小さいからだ。そこで、音波を電波に変換するのではなく、サーフィンのように電波の上に乗せて放送する。これが変調である。乗せる電波を搬送波（はんそうは）という。ＡＭとＦＭとはその変調の方式名だ。
ＡＭとは振幅（しんぷく）変調を、ＦＭは周波数変調を略したもの。その言葉通り、ＡＭは音波を「搬送波の振幅の変化」で表現し、ＦＭは音波を「搬送波の周波数の変化」で表現する。雑音電波はおもに電波の振幅に影響する。したがって、ＡＭの電波は雑音の影響をもろに受けることになる。これが、ＦＭ放送のほうが音質のいい理由の一つだ。
二つ目の違いはチャンネルの幅である。ＦＭ放送のほうがＡＭ放送よりも広い設定になっている。放送情報を水にたとえると、チャンネルはその水を送るパイプにたとえられる。この比喩（ひゆ）を用いるなら、ＦＭ放送のほうがＡＭ放送よりもパイプが太いのである。そこで、ＦＭ放送のほうがＡＭ放送よりも原音を忠実に再現できることになる。
三つ目の違いは、一部を除いて現在のＦＭ放送がステレオ放送、ＡＭ放送はモノラル放送、ということだ。ＦＭ放送のほうが臨場感を伝えられるのはこのためである。
ステレオ放送は左右の音声を主信号と副信号に分け、副信号はさらに副搬送波に乗せてから搬送波に乗せる。主信号は客室に、副信号は車に乗せ、まとめてフェリー（搬送波）に乗せて送るようなものである。こうして、左右の音声を混線させることなく放送できるのだ。
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