私たちは毎日身のまわりの「便利なモノ」のおかげで快適に暮らしています。でもそれらがどういう仕組みなのか、よく知らないままにお付き合いしていませんか？
身近なモノに秘められた"感動もの"の技術を、書籍『身のまわりのすごい技術大百科』がわかりやすく解説します！
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●洗濯機
昭和中期、洗濯機は冷蔵庫、白黒テレビとともに「三種の神器」として憧あこがれの的まとだった。そして現代、新たな進化を続けている。
国産初の噴流（ふんりゅう）式洗濯機が発売されたのは１９５３年（昭和28）。大卒国家公務員の初任給が８０００円に満たなかった時代に３万円近い価格だったが、大ヒットした。それほど洗濯は、主婦にとってたいへんな仕事だったのだ。
ところで、どうして洗濯機で衣類がきれいになるのだろうか。それは、洗剤とのコラボレーションにある。洗濯機は水の動きで衣服の汚れを振り払って落とすので、水に溶ける汚れなら、それだけで落ちる。問題は水に溶けない油汚れである。そこで、洗剤の力を借りるのだ。洗濯洗剤は界面（かいめん）活性剤からできている。これは水になじむ親水基（しんすいき）となじまない疎水基（そすいき）からなる細長い分子からできている。洗濯槽の中では、水に溶けない油汚れに疎水基を突っ込み、親水基部分を水側にする。界面活性剤に覆われると、水に溶けない油汚れは水に溶ける玉になり、洗い流せるのである。
洗濯機は現在、次の３種の形式に大きく分けられる。
噴流式（水流式、渦巻き式ともいう）は水の豊富な日本で普及しているタイプ。水流で洗濯する方式で、「もみ洗い」を擬（ぎ）した洗い方だ。軽くコンパクトにでき、洗面所に置くのに適しているが、水流が強いので洗濯物が絡んだりよじれたりして傷みやすい。
攪拌（かくはん）式は北アメリカで普及したタイプで、攪拌翼と呼ばれる板を往復運動させて洗濯する方式。「棒でかき混ぜる」洗い方を擬している。一度にたくさんの洗濯ができるが、大型で重くなる。
ドラム式はヨーロッパで普及したタイプ。横向きのドラムが回転して洗濯する方式で、「たたき洗い」を擬している。生地（きじ）が傷まず水量も少なくてすむという利点があるが、洗濯時間は長めだ。また、横向きに安定させるために重い。近年、日本でもドラム式が人気だ。乾燥機と一体の洗濯機が売れているからだ。従来の乾燥機と同様に、ドラム式は乾燥時に風を衣類に通しやすい。今ではメーカーが改良を進め、各方式の欠点は克服（こくふく）されつつある。
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