私たちは毎日身のまわりの「便利なモノ」のおかげで快適に暮らしています。でもそれらがどういう仕組みなのか、よく知らないままにお付き合いしていませんか？
身近なモノに秘められた"感動もの"の技術を、書籍『身のまわりのすごい技術大百科』がわかりやすく解説します！
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●電気ストーブ
寒い季節に家電量販店に行くと、さまざまな電気ストーブが並べられている。どれを買えばいいのか、迷ってしまう。
一般に、暖房器具は伝導型、対流型、放射型の三つのタイプに分けられる。近年、家庭用暖房の定番となったエアコンやファンヒーターは対流型だが、これらの人気に隠れて目立たないものの、電気ストーブもよく売れている。手軽に持ち運べ、暖めたい場所をすぐ暖めてくれる。また、空気を汚さないため、狭い密閉（みっぺい）した場所でも暖をとれる。そんな性質が、家庭用の暖房器具として支持を集めているのだろう。
「昔ながら」の電気ストーブは石英管（せきえいかん）ヒーターを熱源にしている。石英管ヒーターはクォーツヒーターとも呼ばれるが、ニクロム線を石英ガラスの管で覆ったものだ。今はトースターなどの電熱器でよく利用されている。この古典的なヒーターには、暖まるのに時間がかかり、寿命が短いという欠点がある。そこで、これを改良したさまざまな電気ストーブが開発されている。
石英管ヒーターを改良して寿命を長くしたのがシーズヒーターだ。電気ケトルなどにも使われるヒーターで、10年以上は利用できる。ただし、高価というのが難点だ。
石英管ヒーターの、速暖性に欠けるという欠点を克服（こくふく）したのがハロゲンヒーターである。ハロゲンガスを封入し、タングステンという金属をフィラメント（発熱体）にした石英管がヒーター源だ。スイッチＯＮと同時にすぐに赤く輝き、暖房を始める。しかし、粗悪品による火災事故や、カーボンヒーターなどの登場で人気が下火になった。
カーボンヒーターは、ピュアタンヒーターとも呼ばれて人気を集めている。カーボンフィラメントを不活性ガスとともに石英管に封入したヒーターである。速暖性に優れ、暖かさを感じさせる遠赤外線を豊富に放出する。グラファイトヒーターと呼ばれるストーブもこれと同属だ。
カーボンヒーターやグラファイトヒーターなどを遠赤外線ヒーターと宣伝するメーカーもあるが、その定義は明確ではない。ヒーターは、多少なりとも遠赤外線を出しているからだ。
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