「加齢性難聴」をご存知ですか？ 加齢に伴って誰にでも起こる症状ですが、実は認知症のリスクを高めるともいわれており「単なる老化」で見過ごすわけにはいかない病気なのです。そこで、この「加齢性難聴」の特徴などについて、JCHO 東京新宿メディカルセンター 耳鼻咽喉科診療部長の石井正則先生にお話を聞きました。
加齢に伴い誰にでも起こる、社会生活に支障を来す病気
加齢による難聴は個人差が非常に大きく、比較的若いうちから発症する人もいれば、高齢でも聞こえが悪くならない人もいます。一般的に40歳代から聴力の低下が始まりますが、軽度のためほとんど自覚することはありません。しかし、60歳代になると、聞こえの悪さを自覚する人が急激に増えます。
65～74歳では3人に1人、75歳以上では約半数が加齢性難聴に悩んでいるといわれています。
加齢性難聴になると、家族や友人とのコミュニケーションがうまくいかずに孤立感を覚えたり、必要な音が聞こえず危険を察知できなかったりと、社会生活に支障を来します。
耳の奥には、毛の構造を持った「有毛細胞」があり、鼓膜から伝わってきた音の振動を周波数別に受け取り、脳へ伝達する役割をしています。この有毛細胞が加齢によってダメージを受け、その数が減少することで、音の情報をうまく脳に送ることができなくなります。また、脳へ伝達する神経経路に障害が起きる、脳の認知能力が低下するなども影響している可能性があり、さまざまな要因が複雑に重なっていると考えられています。
■耳の構造と聞こえの仕組み
伝音系（音を集めて振動に変える）
感音系（振動を電気信号に変えて、神経・脳へ伝達する）
1．耳介（じかい）：音（空気の振動）を集める
2．外耳道（がいじどう）：音を共鳴させる
3．鼓膜：空気の振動をキャッチする
4．耳小骨（じしょうこつ）：鼓膜の振動をさらに増幅させて蝸牛（かぎゅう）に伝える
5．三半規管（さんはんきかん）：回転感覚を前ぜん庭てい神経に伝える
6．前庭神経：平衡感覚を脳に伝える
7．蝸牛神経：音の電気信号を脳に伝える（6、7を聴神経という）
8．蝸牛：音の振動を電気信号に変えて蝸牛神経に送る
9．耳管（じかん）：耳と鼻の奧をつなぐ管
■主な特徴
・左右両耳とも聞こえが悪くなる
・高い音が聞こえにくくなる
・高音性の耳鳴りがする
・言葉の聞き間違いが増える
■主な治療法
・根本的な治療法はない
・会話ができないなど日常生活が
・不自由な場合は補聴器の使用を検討
・補聴器は丁寧な音合わせが重要
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取材・文／古谷玲子（デコ） イラスト／メイタ ハセガワ
