私たちは毎日身のまわりの「便利なモノ」のおかげで快適に暮らしています。でもそれらがどういう仕組みなのか、よく知らないままにお付き合いしていませんか？
身近なモノに秘められた"感動もの"の技術を、書籍『身のまわりのすごい技術大百科』がわかりやすく解説します！
◇◇◇
前の記事「掃除の埃を勘違い？ 火災警報器はさじ加減が大切／すごい技術（19）」はこちら。
●ブレーカー
自宅に設置された分電盤(ぶんでんばん)を見てみよう。その中には、３種のブレーカーが収まっている。かつてそこには、ヒューズがあった。
近年は、電気の使い過ぎで家が火事になったという話をほとんど聞かない。また、感電して人が亡くなるという事故もあまりない。これは日夜、分電盤上で、ブレーカーが電気を"監視"してくれているおかげだ。電気を使い過ぎたり、人が感電したりすると、ブレーカーが落ちてくれる。しかし、この"安全の守護神"のしくみは意外と知られていない。
分電盤には、ブレーカーとして、アンペアブレーカー、安全ブレーカー、漏電（ろうでん）ブレーカーの３種がある。
アンペアブレーカーはサービスブレーカーとも呼ばれ、契約以上の電気が流れると自動的に電気を止める。
安全ブレーカーは配線用遮断器とも呼ばれる。分電盤から各部屋へ電気を送る屋内配線に取り付けられており、許容電流（普通は20アンペア）を超えると自動的に電気を止める。
ブレーカーのしくみには、熱動式と電磁式の２種の方法がある。熱動式とは、コタツの温度調整にも使われるバイメタルを利用する。電流が流れ過ぎると熱を帯び、その熱を検知して電流を切る。電磁式は電磁石を利用する。大きな電流が流れると磁力が増し、その力で電流を切る。
漏電ブレーカーは、漏電遮断器とも呼ばれる。漏電とは、屋内配線や電気器具から電気が漏れることだ。例えば、配線や電気製品の部品が傷んでいたりして起こる。漏電ブレーカーはこの漏電を素早く感知し、自動的に電気を遮断する。
漏電ブレーカーは、屋内配線の大元を磁性体のリングにくぐらせた装置である。漏電がなければ、配線の出入りはトータルで０であり、全体としてリングに電気は流れない。しかし、漏電が発生すると、行きの電流よりも帰りの電流が少なくなり、トータルとして、リングに電気が流れる。すると、電磁誘導現象が生まれ、リングに巻いたコイルに電流が流れる。
この電流を増幅して電磁石を作り、その力でスイッチを切るのである。
次の記事「おいしく炊ける圧力鍋は、高山でこそ活躍する？／すごい技術（21）」はこちら。
