慣れ親しんだ自宅で、自分らしい幸せな最期を迎えたい！ たとえ、「おひとりさま」でガンになっても、認知症になっても...。2019年、高齢者世帯の独居率は27％になりました。さらに独居予備軍である夫婦だけの高齢者世帯率も33％。近い将来、高齢者の独居世帯は半分以上になるでしょう。また、90歳を越えて生きる男性は4人に1人、女性は2人に1人と、まさに人生100年。そんな中、「高齢者のおひとりさま」は「かわいそう」「さみしい」という時代は変わってくるかもしれません。そこで今回は、社会学者で東京大学名誉教授である上野千鶴子さんの『在宅ひとり死のススメ』（文春新書）の第1章より「すごい勢いで『おひとりさま』が増えている」を抜粋してご紹介します。
すごい勢いで「おひとりさま」が増えている
わたしが『おひとりさまの老後』（法研、2007年／文春文庫、2011年）を書いた動機は、年寄りがひとりでいると、それだけで「おかわいそうに」「おさみしいでしょう」という声が降ってくることに対して、「大きなお世話！」と言いたいからでした。
「負け犬」おひとりさまは人口学的少数派、その少数派のために書いた本が、多数派の既婚女性たちに読まれてベストセラーになったことも想定外でしたが、その後、あれよあれよと「おひとりさま」人口が増えました。
介護保険が始まった2000年には、高齢者の子どもとの同居率は49・1％（内閣府、2000年）、それからおよそ20年で30・9％（内閣府、2017年）までに低下しています。高齢者世帯の独居率は、わたしが『おひとりさまの老後』を出した2007年には15・7％だったのが、2019年には27％と急増。夫婦世帯率は33％と高齢者のみの世帯の合計が5割を越えます。夫婦世帯は死別離別による独居世帯予備軍だと考えれば、近い将来、独居世帯は半分以上になるでしょう。
いずれはそうなるだろうと予測はしていましたが、変化のスピードは、わたしの予測を超えていました。大きく変化したのは、夫婦のいずれかに死に別れても、世帯分離を維持したまま、中途同居を選択しないひとたちが増えた、ということです。『おひとりさまの老後』で、「親をひとりで置いておくなんて」と責められる子どもからの「おかあさん、一緒に暮らさない？」という申し出を、「悪魔のささやき」とわたしは呼びました。いまや、こうした「悪魔のささやき」を口にしてくれる子どもはいなくなりましたし、それを受け入れる親も少なくなりました。世代間の世帯分離はすっかり定着しました。
なぜって？ その方が親も幸せ子も幸せ、ということを、お互いに学んだからです。その背後にある大きな原因は、高齢者のひとりぐらしに対する偏見がなくなったこと、とわたしは考えています。高齢者のひとりぐらしも悪くない、やってみると存外よいもの、ということがわかったからです。
そんなこと、「おひとりさま」ベテランのひとたちはとっくに気がついていたのですけれど、「家族万歳！」のこの世の中では、大きな声でいうのをはばかられただけ。それだけでなく、既婚の女性たちが、死別離別でどんどん「シングル・アゲイン」になってみると、ひとりも悪くないわね、と学習した効果もあるでしょう。わたしは死別離別を問わず、「シングル・アゲイン」になった友人に、「おかえりなさい」と言うことにしています。「家族する」のは人生の一時期、過ぎてしまえばみな同じおひとりさま。遅かれ早かれ、ひとりに戻ってくることになるからです。
【次回】「死に場所は病院」と考えていませんか？ 病院は死なす場所ではなく生かす場所
8章にわたり「おひとりさまの幸せ」を解き明かしながら、「慣れ親しんだ自宅で、自分らしい最期を迎える方法」を紹介します。
