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※この記事は『[図解]身近な科学 信じられない本当の話』（涌井貞美／KADOKAWA）からの抜粋です。
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ミクロの世界で起こる化学変化の相違。
ホタルとクラゲ、その発光法の違い
光を出す生き物としてホタルとクラゲがよく知られていますが、両者が発する光は似て非なるものです。それは、ミクロの世界で起こる化学変化の違いによります。
ホタルは、お尻にある発光器を使って光ります。発光器にはルシフェリンと呼ばれる発光物質と、発光を助ける酵素となるルシフェラーゼが入っています。ルシフェリンがルシフェラーゼの触媒（しょくばい）作用によって、体の中のエネルギー源ＡＴＰ（アデノシン三リン酸）、さらに酸素と反応して発光するのです。
それに比べて、クラゲの発光はもっと複雑です。オワンクラゲを例に見てみましょう。
オワンクラゲには、蛍光タンパク質のＧＦＰと発光タンパク質のイクオリンが混在しています。興奮すると、最初にイクオリンと細胞内のカルシウムが反応、その光がＧＦＰに当たって蛍光を発光するのです。このしくみを解明した生物学者の下村脩（しもむらおさむ）氏は２００８年、ノーベル化学賞を受賞しました。
ちなみに、蛍光とは、光を吸収した物質が再放出する、その物質固有の光のことです。
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