さまざまな生物のすぐれた能力。私たちの暮らす地球の驚くべき事実。メディアをにぎわせる「最新科学」のニュース。驚くべき速さで進歩するITの話題。世の中には、学校では教わらなかった現代科学の話題があふれています。
職場で、学校で、家庭で。明日の雑談のネタにピッタリな、知っておくと自慢できる「科学の雑学」をお届け！
※この記事は『[図解]身近な科学 信じられない本当の話』（涌井貞美／KADOKAWA）からの抜粋です。
前の記事「キツツキはなぜ頭痛にならない？ 筋肉・頭骨・舌骨......脳を守る３つの鍵／身近な科学（１）」はこちら。
アリ社会に見られる「サステナビリティ」
〝働かない働きアリ〟の存在理由
アリやハチの社会は「女王」だけが繁殖し、他はその繁殖のためだけに働きます。こうしたしくみを備えた生物社会を真（しん）社会性生物といいます。
その中で、働く役割を担う個体を「働きアリ」「働きバチ」などと呼びますが、本当に彼らはいつも働いているのでしょうか。進化生物学者・長谷川英祐（えいすけ）氏の研究（２００９年）によると、実は、ある決まった割合の個体は働いていないことが明らかになっています。
おもしろいことに、巣にいる「働きアリ」だけを分離して新たな巣に移すと、そこで何割かは「働かないアリ」になってしまいます。また、「働かないアリ」だけを分離し新たな巣に移すと、そこで何割かは「働きアリ」になります。そして、働きアリとそうでないアリとの比率は常に一定になるというのです。
皆が一斉に働く社会では、皆が同時に疲れてしまい、誰も働けなくなる〝すき間〟が生じます。卵の世話などは中断すると致命的なので、そのような社会は存続できません。働きアリと働かないアリの絶妙なバランスで、社会が継続しているわけです。
過労死問題など、日本社会で話題になっているサステナビリティ（持続可能性）を考えるとき、とても参考になる社会システムです。
次の記事「カラスにチンパンジー、魚まで！？ 道具を使えるのは人間だけではない／身近な科学（３）」はこちら。
