「のど」は、呼吸、飲み込み、発声という3つの重要な役割を果たしており、私たちが生きていく上で不可欠な器官です。同時に、外部から空気や食べ物を取り込む「のど」は、病原菌を遮る第一関門でもあります。「長生きしたければ、のどを鍛えましょう」と話す池袋大谷クリニックの大谷義夫先生に、「せきぜんそく」の基礎知識を教えてもらいました。
気管支ぜんそくの一歩手前。"気道の過敏症"とも
２週間以上続くせきを訴える人に多く見られ、近年増加している病気が「せきぜんそく」です。「気道の粘膜がかぜやアレルギーなどをきっかけに炎症を起こして敏感になり、日常生活のささいな刺激にも反応してせきが出る症状で、『気道の過敏症』ともいわれています。気密化した現代の室内環境でアレルゲンが増えて、アレルギー疾患が増加しているのが多くなっている理由の一つです」（大谷先生）
放置すると炎症が悪化し、約30％の人が気管支ぜんそくに移行します。
気管支ぜんそくに進むと完治は難しく、放っておくのは禁物です。
気管支ぜんそくとの大きな違いは、「ゼーゼー」「ヒューヒュー」という喘鳴（ぜんめい）はなく、呼吸は正常にできている点です。
一時的にせきが止まっても数カ月して再発する場合もあるので、早めに呼吸器科で診てもらいましょう。
■主な原因
かぜなどのウイルス感染、ハウスダストやダニアレルギーがきっかけとなるほか、温度差、湯気、香りなど日常生活のさまざまな刺激。
■主な症状
せきのみで、たんはあまり出ない。せき止め薬が効かず、夜や明け方によくせきが出る。「ゼーゼー」「ヒューヒュー」という音は出ない。
■主な治療法
吸入ステロイド薬（シムビコート、レルベア、フルティフォームなど）の服用が基本。日本呼吸器学会では2年の服用治療を推奨している。
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悪化すると約30%の人が気管支ぜんそくに
【こんな刺激がせきを誘発します】
温度の変化
乗り物に乗ったときやエアコンの効いた部屋に入ったときなど、外との温度差が気道を刺激します。
湯気
お風呂に入っているとき、ラーメンを食べているときなど、水蒸気がのどの粘膜を刺激して、せきを誘発。
空気の出入り
会話をしたり、笑ったりするとき、気道への空気の出入りが多くなり、刺激になるとも考えられています。
冷気
冷たい空気は気管支を収縮させ、気道を狭めます。
特に冬、暖かい部屋から外に出たときに出るせきなど。
におい
線香や香水など香りやにおいが強いものを吸ったとき、｢におい物質｣と呼ばれる微粒子が気道に入って刺激。
自律神経の影響
気管支は自律神経の影響で収縮･拡張。自律神経は睡眠に影響を与え、入眠時や起床時にせきを誘発。
構成・取材・文／岡田知子（BLOOM） イラスト／中川原 透
