「食欲がない」「胃がもたれる」「胃がキリキリと痛む」......誰もが一度ならず経験があるのではないでしょうか。胃の調子は健康のバロメーター。不調であれば、「食べた物が悪かった？」「それともストレスが大き過ぎた？」と考え、食べる量を控えるなどして、胃の健康を保とうとします。なぜ、胃の調子は悪くなってしまうのでしょう。しょっちゅう起こる胃痛や胸やけから、胃食道逆流症、胃潰瘍や胃がんまで、兵庫医科大学病院副病院長の三輪洋人先生にお聞きしました。
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胃と食道の間の筋肉がパカッと開く
健康であれば、食べ物が食道から胃へ食べ物が流れることはあっても、胃の中のものが食道へ流れることはありません。食道と胃の間には「噴門（ふんもん）」と呼ばれる門があり、通常は閉じていて、逆流を防いでいるからです。この噴門は「下部食道括約筋（かぶしょくどうかつやくきん）（LES：エルイーエス）」ともいいます。
「下部食道括約筋はぐっとすぼまった状態が基本です。袋の上部を手で握って閉じているのと同じように、胃の上部は閉じられ、胃から食道へは胃の内容物が流れないようになっています。食べ物を食べて、その食べた物が食道を通過してくると、下部食道括約筋はぐーっと開きます。食べ終われば、下部食道括約筋はぐっと閉まりますから、普通は逆流しません。
では、逆流性食道炎になる人は、下部食道括約筋の筋力が弱いのでしょうか。そのために胃と食道の間に隙間ができて、胃の中のものが逆流してしまうのでしょうか。その仮定のもと、研究が行われました。しかし、逆流性食道炎の人も、健康な人も、下部食道括約筋の圧は変わりませんでした」と三輪先生。
食べ過ぎを控え、脂肪の摂取量を減らしましょう
「24時間pHメーターで食道の酸性度を調べてみると、一過性の弛緩が繰り返し起きていることがわかりました。下部食道括約筋が、ぱかっと一時的に開いて、またすぐに閉じるのです。食事の摂取によって開く以外に、開いてしまう回数が多ければ、胃から食道へ逆流するタイミングも多いということです。
下部食道括約筋が開いてしまうタイミングは、主にふたつわかっています。
ひとつは、胃の上部、半球状に盛り上がっている穹窿部（きゅうりゅうぶ）が伸び広がった時です。食べ過ぎると、穹窿部が広がり過ぎて、下部食道括約筋の圧が緩みます。
もうひとつは、脂肪を食べた時です。胃から続く十二指腸には、CCKB（シーシーケービー）という受容体があります。脂肪を食べた時にはCCKBからの反応で、下部食道括約筋が緩むのです」（三輪先生）
私たちは経験的に、脂っぽい食事をお腹いっぱい食べると胸のあたりが重くなったり、胸やけを引き起こしたりすることを知っていますが、実際に体の仕組みがそのようになっているのです。食べ過ぎに注意し、脂肪を控えめにする食事は、食後の胃もたれを減らし、食道を守るのです。
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取材・文／三村路子
