ここ数年｢止まらない咳｣を訴えて病院を訪れる人が増えているといいます。咳は本来、異物を体内から出すための生理的な反射反応。でも、特に2週間以上続く「長引く咳」は、さまざまな病気の可能性があるので、注意が必要です。咳の仕組みや咳が止まらない原因、治療法などを、日本内科学会総合内科専門医･日本呼吸器学会専門医で、｢池袋大谷クリニック｣の院長、大谷義夫先生にお聞きしました。
気温差や湯気など少しの刺激でも咳が出ます
2週間以上続く咳の原因として、最も多いのが｢咳ぜんそく｣です。
｢1980年ごろから多く見られるようになった病気で、空気が肺に達するまでの通り道である『気道』の粘膜が炎症を起こしている状態です｣と、大谷先生。
炎症を起こした気道の粘膜が過敏になり、小さな刺激にも反応して咳が出てしまう状態だと言います。
気道の粘膜が炎症で敏感になっているというのは、たとえるなら、足首をねんざした時に炎症が起こって腫れている部分があると、少しでも触ったり動かしたりすると痛くなるのと同じことです。咳ぜんそくになると、普段は反応しない程度の刺激にも敏感になり、咳が出てしまうのです。
【咳ぜんそくの主な原因】
風邪などのウイルス感染、ハウスダストやダニアレルギーをきっかけに発症するほか、温度差、湯気、香りなど日常生活のさまざまな刺激によって、気道の粘膜に炎症が起こる。
【咳ぜんそくの主な症状】
・風邪の後に長引く
・痰があまり出ない
・咳止め薬が効かない
・｢ゼーゼー｣｢ヒューヒュー｣といった音は出ない
・夜や明け方によく咳が出る
【咳ぜんそくの主な治療法】
・吸入ステロイド薬の使用
・ステロイド薬・β2刺激薬配合剤(シムビコート、フルティフォーム、レルベアなど)の吸入
吸入ステロイド薬は吸入器から直接肺に吸い込む薬。炎症を起こした気道の粘膜に薬剤が直接届いて、炎症を抑えます。内服薬と異なり、極めて少量で気管支や肺に効果をもたらす局所治療なので、ステロイドによる全身的な副作用は稀といえます。咳が落ち着いてきたら、少しずつステロイドの吸入量を減らしていきます(日本呼吸器学会では、2年間の継続治療を推奨)。
取材・文／岡田知子（BLOOM）
