「親が認知症になってほしくない...」介護のことも考えて、そう思う人も多いでしょう。東京医科歯科大学名誉教授の藤田紘一郎先生は「認知症は予防できる病気で、何もしないのはもったいない」と言います。そこで藤田先生の著書『親をボケさせないために、今できる方法』（扶桑社）より、食事と生活の中での「認知症の予防策」についてご紹介します。
老化とは、身体から水分が失われていくこと
今の高齢世代は、「水を買ってまで飲むのはもったいない」という人が大勢います。
でも、「たかが水」と飲み水をあなどっていては、認知症を防げない、と私は考えています。
なぜでしょうか。
脳の約80パーセントが水でできているからです。
脳の健康において、水ほど大切なものはありません。
水がわずかでも減ると、脳は正常に働けなくなります。
それほど脳は、水分不足に弱いつくりになっています。
たとえば、身体から水分がわずか１～２パーセント減っただけで、意識レベルが低下し、思考力や記憶力が落ちてしまうのです。
「何かをやろう」「がんばろう」という意欲も失われやすくなります。
しかも高齢になると、身体の水分を保つ力が衰えます。
生まれたての赤ちゃんは体重の約80パーセントが水分です。
この量は加齢とともに減っていき、成人では約60パーセント、高齢になると約50パーセント台になります。
つまり、老化とは身体から水分が失われていくこと、ともいえるのです。
しかも女性は、男性より２倍の速さで水分が失われます。
平均すると、男性の約５パーセントも少なくなっているとも推計されています。
アンチエイジング（抗加齢）などに特別な努力をしていない同年齢の男女を比べると、女性のほうがシワが多く、老けて見えることが多いのは、このためでもあるのでしょう。
また、認知症になって脳の働きが低下すると、「傾眠傾向・夜間覚醒」という症状が起こってきます。
日中はウトウトと寝てばかりいたのに、夜になると急に活動的になって、外出しようとしたり、大声で家族を呼んだりする症状が現れてくるのです。
こうした昼夜逆転の症状も、水を飲むことで「ほぼ１００パーセント、１日か２日で改善する」と、竹内孝仁（たけうちたかひと）・国際医療福祉大学大学院教授は『認知症は水で治る！』という本で語っています。
就寝前に１杯の水を飲むことで、脳が落ち着き入眠しやすくなるからです。
ただ、就寝前の水には、「アルカリ性のミネラル分の少ない軟水」を親にすすめてください。
硬水はミネラルが豊富なぶん、睡眠中の胃腸に負担をかけやすいためです。
認知症を防ぐ、朝と夜に飲む１杯の水
それでは一日にどのくらいの天然水を親に飲んでもらうと、認知症の予防によいのでしょうか。
外気温や汗のかき方などにもよりますが、だいたい１・５～２リットルです。
水は、のどが渇く前に飲むようにうながしましょう。
高齢者はのどの渇きを感じにくくなっているからです。
通常は体内の水分がわずか２パーセントでも減ると、のどに渇きを感じるようになっています。
ところが高齢世代は、「のどが渇く」という感覚も、鈍くなっています。
ここはきちんと伝え、自覚してもらうところです。
水分補給は、脳だけでなく命を守る重要事項なのです。
もしも、体内の水分が２パーセント失われたまま、水分補給をしないで過ごしてしまうと、どうなるでしょうか。
３パーセント減ると、今度はのどの渇きを感じなくなります。
６パーセント減ると、脱水症状を起こします。
そして、体重のわずか10パーセントが失われると危機的状況に陥り、20パーセント失うと死んでしまうのです。
毎年夏になると、熱中症を重症化させてしまう高齢者が大勢います。
「のどが渇いていないから」と水分補給をきちんとしないために、救急車で運ばれるような事態を引き起こしてしまうのです。
親がいう「のどが渇いていない」という感覚は、もはやあてにならないということです。
では、どうすればよいのでしょうか。
水はタイムテーブルを決めて飲むのが、いちばんよい方法です。
まずは、朝の起床後に１～２杯の水を飲みます。
睡眠中、身体は大量の水分を失っています。
汗と呼吸による水分の放出によって、平均で約５００ミリリットル、多いときには１リットルも失われています。
そのため、起きたときには身体はカラカラ、血液はドロドロの状態。
起床時に頭がボーッとしやすいのは、脳が水分不足で意識レベルが落ちているからでもあります。
また、早朝に脳卒中や心筋梗塞が起こりやすいのは、睡眠中に身体から多くの水分が失われ、血管がつまりやすくなっているためなのです。
この状態はすぐに解消しなければいけません。
そこで、コップ１～２杯の水を飲んでもらいましょう。
このときに飲みたいのは、「アルカリ性の天然の軟水」です。
アルカリ性の軟水とは、pHの値が７・０以上で硬度が１００mg／Ｌ未満の水です。
こうした情報は、ペットボトルのラベルに記載されています。
身体に優しい水です。
キリリと冷やした水を飲めば、覚醒作用が働き、朝の目覚めがよくなります。
一方、日中は前述したような硬度の高い天然水を「ちびりちびり」と飲むよう伝えてください。
水を一度にたくさん飲んでも、腸はうまく吸収できません。
一口ずつゆっくり飲むことで、水に含まれるカルシウムなどのミネラルを、身体は最大限に吸収していくことができます。
朝食抜きの物足りなさも紛らわせられます。
なお、硬度の高い水は、便秘解消の効果もあります。
高齢者のほぼ１００パーセントが便秘になるとも報告されています。
半面、飲み慣れていないと、下痢をしてしまう人もいます。
おなかが痛くなってしまう場合は、硬度が１００mg／Ｌ 程度の水から始めてもらい、だんだんと硬度の高い水を選んでいくとよいでしょう。
夜、入浴の前後と就寝前にもコップ１杯の水を必ず飲んでもらってください。
夜に飲む水は、前述したとおり、身体に優しい「ミネラル分の少ない軟水」がベストです。
【まとめ読み】『親をボケさせないために、今できる方法』記事リスト
高齢の親の認知症を予防する「具体的な59の方法」が、4章にわたって解説されています
