私たちは毎日身のまわりの「便利なモノ」のおかげで快適に暮らしています。でもそれらがどういう仕組みなのか、よく知らないままにお付き合いしていませんか？
身近なモノに秘められた"感動もの"の技術を、書籍『身のまわりのすごい技術大百科』がわかりやすく解説します！
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●冷凍冷蔵庫
かつて「三種の神器（じんぎ） 」の一つとしてもてはやされた冷蔵庫。現在でも白物（しろもの）家電の代表として重要な役割を担っている。
１９３０年（昭和５）、国産第１号の電気冷蔵庫が発売された。標準価格は７２０円、当時としては小さな家が１軒建てられるほど高価で、業務用か富裕層にしか売れなかった。しかし現在、冷蔵庫の普及率はほぼ１００パーセント。隔世（かくせい）の感がある。
冷蔵庫の冷却原理はいたって単純である。水を肌に塗って「フッ」と息を吹きかけると清涼感（せいりょうかん）が得られるのと同じ原理だ。水が水蒸気に変化するときに気化熱を奪い、周囲の温度を下げる性質を用いているのだ。冷蔵庫でこの水の働きをするものを冷媒（れいばい）という。
実際に構造を見てみよう。冷凍冷蔵庫は圧縮器（コンプレッサー）と二つの熱交換器（冷却器と放熱器）からできている。庫内に置かれた「冷却器」で冷媒は蒸発して気化熱を奪い、庫内を冷やす。気体になった冷媒はコンプレッサーの力で液化されて放熱器に運ばれ、庫内で奪った熱を放出する。この繰り返しが冷却のしくみである。
家庭用の冷蔵庫は、冷凍室、パーシャルケース、チルドケース、冷蔵室、野菜室などに分けられている。それぞれマイナス15～20度、マイナス１～３度、０～２度、２～５度、３～８度くらいで、格納する食品の特性で温度が調整されているのだ。
「冷たい空気は下に落ちる」という性質を利用して、以前の冷蔵庫は冷凍庫が最上段にあり、パーシャルケース、チルドケース、冷蔵室、野菜室の順に下に配置されていた。しかし、取り出し頻度（ひんど）の高い野菜室が下では使いにくいので、現在では冷凍庫が最下段にあるものが多い。
これを実現するために、冷やした空気を強制的に循環（じゅんかん）させ、それぞれの領域を最適に冷やす構造になっている。この方式を間冷式と呼ぶ。一方、アウトドアで冷蔵庫を使いたい場合に重宝するのが、ペルチェ方式の冷蔵庫だ。「異種の導体や半導体の接点に電流を流すと、熱の発生または吸収が行なわれる」というペルチェ効果が利用されている。構造が単純なので、省電力と小型化が可能だ。
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