いよいよ木々が茜色に染まる季節がやってきます。今回は歴史深い奈良の紅葉景色をご紹介。全国3000もの森を、自身の足で歩いてきた三浦豊さんが、数ある名所の中から、極上の場所を案内してくれました。
この地に都があった時代から連綿と続く、静かで美しい万葉です。
※紅葉の見ごろは、必ずお出かけの前にご確認ください
水谷神社周辺と春日山原始林
飛鳥時代から生き続け、奈良の水を守ってきた手つかずの森
奈良公園の東、御蓋山（みかさやま）の麓に鎮座する春日大社。水谷神社はその北側にある小さな神社です。250haもの広大な春日山原始林はさらに東側。古くは春日大社の神山で、信仰の場でもありました。
椋（むく）、欅（けやき）、紅葉、松...。
錦の織物のように多種の樹木が交差する森には、1000年以上もの間ほとんど手が入っていません。
それは、この霊域を守るため、平安時代の承和8(841)年に禁伐令が敷かれたため。以来、樹木は人の力を借りず、日差しを求めて枝を伸ばし、自分の居場所を守ってきたのです。
目を下にやれば、地面にしがみつくように拳状の根も。雨風に打たれて倒れないよう、形を変えて生き抜いてきたのでしょう。
木が守られているということは、水が存在するということ。この地に湧き、水谷川に流れる水は、麓で暮らす人々を潤す生活用水でもありました。藤原氏ゆかりの藤の木が、春に美しく咲き誇るのもそのため。水谷神社の名もまた、森がたたえる豊かな水が由来です。
野趣あふれる木々に生命力が宿る。
散策を楽しめる春日山原始林は古都奈良の文化財。春日大社の東にある御蓋山は、春日大社の神様が降り立たれたという神山で、豊臣秀吉の命で1万本の杉が植栽された以外、自然のままの景色が残る。
樹高12mのイブキの大木。（写真内左）も見どころの水谷神社。
水谷神社に隣接する茅葺（かやぶき）の水谷茶屋。屋根と地面に降り積もる紅葉が美しい。
銀杏（いちょう）に包まれる春日大社の二之鳥居を入ってすぐの祓戸（はらえど）神社。
春日大社と水谷神社
春日大社は平城京の守護と国民の繁栄を祈願し、768年に創建。４柱の御祭神をまつり、神様が鹿に乗って降臨したと伝えられる。水谷神社の創建は平安時代中期。子宝の神として信仰を集めている。
春日大社（水谷神社は境内にあります）
住：奈良県奈良市春日野町160
電：0742-22-7788
時：6:30~17:30（3~10月）、7:00~17:00（11~2月）
休：なし
※他祭典などにより拝観できない日もあります。
料：無料（国宝殿、萬葉植物園は拝観料あり）
交：JR奈良駅から、奈良交通バス、春日大社本殿行き利用「春日大社本殿」下車すぐ。
取材・文／飯田充代 写真／春日大社、奈良観光協会、奈良公園管理事務所 マップ／小林美和子
