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※この記事は『[図解]身近な科学 信じられない本当の話』（涌井貞美／KADOKAWA）からの抜粋です。
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彗星の尾の正体は「光の圧力」。
光圧（こうあつ）が宇宙船を他の恒星（こうせい）に運ぶ!?
光を体に受けると、何か力を授かったような感じがしますが、それは気のせいではないかもしれません。光には圧力があるからです。
光の圧力を光圧といいます。その大きさは決して小さくはなく、たとえば地上１平方メートルあたりの太陽光の光圧は、１グラムの物体を毎秒７ミリ加速できる力になります。
光圧は宇宙空間のチリに大きな影響を与えます。たとえば、彗星は「ほうき星」と呼ばれるように長い尾を持っていますが、その尾には、柄方向にまっすぐに伸びた「プラズマの尾」と、ほうきの先のように広がった「ダストの尾」の２種があります。「プラズマの尾」は、太陽光を受けて電離（でんり）した電子やイオンから、「ダストの尾」は小さいチリからできています。この「ダストの尾」こそ、太陽の光の圧力「光圧」を受けてできたものなのです。彗星の核（かく）の軌道（きどう）運動に光圧が加わり、曲がりながら広がっています。
実は、この光圧を利用してミニ宇宙船を他の恒星まで送り届けようという計画があります。２０１８年に逝去した宇宙物理学者ホーキング博士が関与した計画です。宇宙に帆（ほ）を広げて地上からレーザー光を照射し、その光圧で宇宙船を加速させて、他の星に到達するしくみです。
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