さまざまな生物のすぐれた能力。私たちの暮らす地球の驚くべき事実。メディアをにぎわせる「最新科学」のニュース。驚くべき速さで進歩するITの話題。世の中には、学校では教わらなかった現代科学の話題があふれています。
職場で、学校で、家庭で。明日の雑談のネタにピッタリな、知っておくと自慢できる「科学の雑学」をお届け！
※この記事は『[図解]身近な科学 信じられない本当の話』（涌井貞美／KADOKAWA）からの抜粋です。
前の記事「人体の半分を占める細菌やウイルス、菌類は、私たちの臓器と「会話」している！／身近な科学（19）」はこちら。
アフリカにいた「ミトコンドリア・イブ」
人類は皆（みな）、兄弟だった
酸素を用いた高効率のエネルギー交換ができなかった原初の生命は、酸素を活用できる細菌[好気性（こうきせい）細菌]を細胞内に取り込みエネルギーをもらい、代わりに必要なタンパク質を渡して共生し始めたと考えられています。この好気性細菌の末裔（まつえい）は、私たちの細胞内にあるミトコンドリアとして生きています。
ミトコンドリアも少ないながらＤＮＡを持っていて、細胞が分裂するとき一緒に分裂します。
おもしろいのが、人の生殖細胞におけるミトコンドリアのＤＮＡ伝達の仕方です。生殖細胞の核の場合、父親の精子と母親の卵子のＤＮＡは半分ずつくっつき、子のＤＮＡになります。ところがミトコンドリアの場合、精子のミトコンドリアのＤＮＡは子に伝わらず、母親の卵子の中のミトコンドリアＤＮＡだけが子に継承（けいしょう）されます。ミトコンドリアのＤＮＡは母系（ぼけい）にしか引き継がれないのです。
人の母方の先祖をどんどんたどっていくと、理論的には一人の女性に行き着くことになります。この女性のことをミトコンドリア・イブと呼んでいます。極論（きょくろん）すれば、「人類は皆、兄弟」とも考えられるのです。
この共通の祖先は、15万年ほど前のアフリカに住んでいたと考えられています。
次の記事「灯火に集まるのは虫だけではない。明るさに誘われる「サバンナ効果」／身近な科学（21）」はこちら。
