織田信長、豊臣秀吉、徳川家康――この3人の共通点、何か分かりますか？ 天下人･･･ではなく「嫉妬で人生が激変した人」です。歴史上の有名人たちも、やっぱり人間。そんな嫉妬にまつわる事件をまとめた『日本史は「嫉妬」でほぼ説明がつく』（加来耕三／方丈社）から、他人を妬む気持ちから起こった「知られざる事件簿」をお届けします。今年の大河ドラマの主人公「明智光秀」を取り巻く背景もわかります！
母なるがゆえの嫉妬
淀殿（豊臣秀吉の側室。浅井茶々）は母なるがゆえの〝煩悩〟に、わが子・豊臣秀頼ともども滅びる選択をしてしまったが、この〝母なるがゆえ〟は、日本史に割りあい出てくる嫉妬のキーワードでもあった。
壬申の乱に、勝利して皇位に就いた天武天皇は、専制君主として国政には手腕を発揮したが、自らの後継者問題では禍根を残した。
大津皇子の悲劇がそれである。
天武天皇には、第二子・草壁皇子と、その一歳下の第三子・大津皇子という有力な皇位継承候補がいた。このほかに、壬申の乱で活躍した第一子・高市皇子もいたが、こちらは母の身分が低いために、皇太子にはあげにくい事情があった。
天武天皇は草壁か大津か、の二者択一に迷ってしまう。
なにしろ両者には、条件的に一長一短があったからだ。
草壁皇子は母がよかった。
持統皇后（鵬野皇女・のちの持統天皇）との間に生まれた子であり、この皇后は天武帝とともに政務を執ってきた功労者でもある。
秀吉における、北政所といってよい。
そのため持統皇后は、強力に草壁の立太子を主張していた。
しかし、この皇子自身は凡庸な上に病弱ときている。
これだけの高位にありながら、この人物は史料に記述がほとんど見当たらない。
対して、弟の大津皇子の母は大田皇女といい、持統皇后の実姉である。
この姉妹は天智天皇の娘だから、天武天皇にとっては妻でありながら二人は姪でもあったわけだ。
また、草壁と大津の両皇子は兄弟だが、母方から見ると従兄弟の関係になる。
この当時の血縁関係は、複雑である。
が、大津皇子の血筋が草壁皇子と比べて、遜色のないことは明らかであった。
天武天皇は、どうやら草壁皇子よりも大津皇子を寵愛していた節がうかがえる。
というのも、大津皇子は大人物の風貌があり、文武に優れていたからである。
「状貌魁梧（身体容貌が大きくたくましい）にして器宇峻遠（度量が大きく気高い）、幼年より学を好み、博覧にしてよく文をつくる。壮に及びて武を愛し、多力にしてよく剣を撃つ」（『懐風藻』）
しかしながら、大津皇子には致命的な欠点があった。
天武天皇以外、血族者に強力な庇護者がいなかった点である。
母の大田皇女は残念なことに、皇子が幼少のころに亡くなっていた。
結局、持統皇后の働きかけがものをいい、天武十年（六八一）、草壁皇子が皇太子となる。
ところが、それからちょうど二年後、天武天皇は二十一歳になった大津皇子を朝政に参画させたのだ。
ほかの皇子には為されなかった、特別な措置であったといえる。
才能と人望のある大津皇子に、群臣がつき従うのはしかたのない成り行きだった。
が、この処置は、持統皇后の神経を逆撫でした。
そんな火種を抱えた状態の中で、天武天皇が朱鳥元年（六八六）九月九日、病死したのである。
天皇が病床にあるときから、国政の全権を掌握していた持統皇后は、悲しみの儀式をつつがなく推し進めていったが、十月二日、突然に大津皇子に謀叛の心ありとして、皇子のほか三十余名を逮捕する挙に出た。
大津皇子と親しかった、天智天皇の子・川島皇子の密告がキッカケになったようだ。
しかし、これは明らかに皇后の陰謀だった公算が強い。
ただ、一方の大津皇子にも、疑惑を招きかねない行動があったのは事実である。
天武天皇の臨終の前後に、皇子は伊勢神宮に住む姉のもとへ密かに出かけていた。
ことが微妙な時期だけに、挙兵するのには都合のいい地域へ赴いたのは、何とも軽はずみであった。
目障りな大津皇子を、どうにかして排除したい、と考えていた持統皇后にとって、これは絶好の口実となったろう。
事件の発覚が唐突だったのに加えて、処刑もまた異常な展開となった。
何と逮捕の翌日、大津皇子は早々と死を賜り、二十四歳の若さで自害したのである。
皇子の妃・山辺皇女（天智天皇の娘）は、その死を知ると、長い髪を振り乱しながら裸足で駆けつけ、遺骸にとりすがって泣き、そのまま殉死を遂げてしまう。
その様子を見ていた者は、胸をつかれたという。
では、逮捕された共謀者の処分はどうだったのか。これが、実に軽いものであった。
二名が伊豆と飛騨へ移されただけで、ほかの者はすべて赦されている。
皇子を死罪にしたにしては、おかしな処置といわねばならない。
ここまでしてわが子・草壁皇太子の立場を守ろうとした持統皇后は、その後、さらに政権を安定させるため、即位式を挙げずに政務を執りつづけた。
だが、人の思惑は運命には適わない。
肝心の皇太子は、親の思いを裏切るようにして二年半後、急逝してしまう。
悲劇の死を遂げた大津皇子の呪いではないか、と朝廷の人々は噂したという。
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