外から入って来た視覚情報を正確に取り込む役割の「目」。目から得られた情報は、視神経を通して脳に伝わり脳で処理されます。しかし、目は加齢とともに見え方の質が少しずつ低下していきます。自分では気が付きにくく、かなり進行してから受診する人も少なくないのです。ときには発見の遅れが治療効果を左右することも。見え方の変化や不快な目の症状は、病気のサインかもしれません。長年、目の治療を行っている二本松眼科病院の平松類先生に、「目の構造と働き」についてお聞きしました。
目の不調をそのまま放置しないことが大切
年齢を重ねるごとに、「文字がかすむ」「視力が落ちてきた」というように、目の不調が増えてきます。そのままにしていると目の病気に移行することも。50歳代から気を付けたいのが「白内障」や「緑内障」などの目の病気です。「白内障」は50歳代から患者が増え始め、60歳代では約70％、80歳以上になるとほぼ１００％の人に見つかります（※）。「緑内障」の症状は、10年ほどかけて少しずつ進行することがあります。「目の病気はある程度進行しないと、自覚症状が出ないので注意しましょう」と平松先生は話します。
※出典：Ｍinas「科学的根拠（evidence）に基づく白内障診療ガイドラインの策定に関する研究」（2002年）
目の構造と働き
まずは以下のイラストを見て、目の構造と働きを確認してみてください。
こうした目の働きが加齢により、徐々に不調となってきます。
次回以降、正常なものと心配なものの二通りに分けられる「目やに」や、実際には存在しない糸くずのような浮遊物が見えてしまう「飛蚊症」など、症状別に解説していきます。
取材・文／松澤ゆかり イラスト／はせがわめいた
