「のど」は、呼吸、飲み込み、発声という3つの重要な役割を果たしており、私たちが生きていく上で不可欠な器官です。同時に、外部から空気や食べ物を取り込む「のど」は、病原菌を遮る第一関門でもあります。「長生きしたければ、のどを鍛えましょう」と話す池袋大谷クリニックの大谷義夫先生に、「たん」の基礎知識を教えてもらいました。
本来は生理現象の一つ。特徴的なたんには要注意
たんは、のどに侵入した異物を粘液でからめ取り、体外に排出するためのものです。
ですから、本来は悪いものではありませんが、｢特徴的なたんが出たり、特にのどにからんだりする場合は、特定の病気を疑うための一つの指針にすることがあります」と、大谷先生は言います。
たんと関係する病気は、せきの種類によってもおよそ見分けられます。
せきは主に２種類に分けられ、一つは「乾性咳嗽（かんせいがいそう）」。
｢コンコン｣という軽く乾いたせきで、たんはほとんど出ません。
せきぜんそくや逆流性食道炎などに見られます。
もう一つは「湿性咳嗽（しっせいがいそう）」といい、｢ゴホンゴホン｣という、たんがからんだ湿った重いせきです。
主に気管支ぜんそくや肺炎などに見られます。
ほかに、気管支の先端が広がる「気管支拡張症」、喫煙者の15～20％が発症する「ＣＯＰＤ（慢性閉塞性肺疾患）」、副鼻腔炎と気管支拡張症など慢性気道炎症を合併する「副鼻腔気管支症候群」なども、たんがよく出ます。
また、逆流した胃液がのどを刺激してせき込む「逆流性食道炎」は、上がってきた胃液をたんだと思う人が多いですが、実際はたんではありません。
たんの状態や色だけでは病気を判断できませんが、せきが続く期間と併せ、下の図でたんの状態も確認するといいでしょう。
特に喀血は、気道内で血が固まって窒息する可能性もあるので、すぐ病院へ行ってください」（大谷先生）
【たんの種類と考えられる主な病気】
■膿性（のうせい）
状態...細菌と白血球、粘液が混ざる
色...黄色、緑色、さび色
主な病気...肺炎（ウイルスや細菌による肺胞の感染症）
びまん性汎細（はんさい）気管支炎（気管支の慢性炎症）
副鼻腔気管支症候群（副鼻腔炎と気管支拡張症など慢性気道炎症を合併）
気管支拡張症（気管支の先端が広がる）など
■粘液性
状態...粘り気がある
色...透明～白色
主な病気...非細菌性感染症（細菌以外の微生物によっておこる肺炎）
COPD（慢性閉塞性肺疾患。喫煙者の15～20％が発症）など
■泡沫（ほうまつ）性
状態...泡状
色...ピンク色
主な病気...気管支ぜんそく（空気の通り道となる気道が狭くなり、
「ヒューヒュー」「ゼーゼー」という音を伴って呼吸が苦しくなる）
肺胞上皮がん（肺がんの一種。たんが多いことが特徴） など
■漿液（しょうえき）性
状態...粘り気がなく透明
色...透明～白色
主な病気...肺がん（気管支や肺の細胞ががん化した悪性腫瘍）
肺マック症（マック菌を吸い込むことにより感染症）
気管支拡張症（気管支の先端が広がる）
肺結核症（結核菌による肺の感染症） など
■血痰（けったん）
状態...たんに血液が混ざる
色...茶色、暗赤色
主な病気...肺がん（気管支や肺の細胞ががん化した悪性腫瘍）
肺マック症（マック菌を吸い込むことにより感染症）
気管支拡張症（気管支の先端が広がる）
肺結核症（結核菌による肺の感染症） など
■喀血（かっけつ）
状態...せきと一緒に血液を吐く（肺、または気管支からの出血）
色...赤色
主な病気...肺がん（気管支や肺の細胞ががん化した悪性腫瘍）
肺マック症（マック菌を吸い込むことにより感染症）
気管支拡張症（気管支の先端が広がる）
肺結核症（結核菌による肺の感染症）
肺真菌症（カビによる肺の感染症）
肺胞出血（肺胞からの出血） など
構成・取材・文／岡田知子（BLOOM） イラスト／中川原 透
