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※この記事は『[図解]身近な科学 信じられない本当の話』（涌井貞美／KADOKAWA）からの抜粋です。
頭部にそなわった驚きの構造
「キツツキは頭痛にならない」
人々を笑わせ、考えさせてくれる研究に与えられるイグノーベル賞を２００６年に受賞して話題になったのが「なぜキツツキは頭痛にならないのか」という研究でした。実際、キツツキが木の幹に穴をあけるとき、１秒間に20回近くも嘴（くちばし）でつつきます。このとき、１回につき頭が受ける衝撃（しょうげき）は、時速25キロで固い壁にぶつかるのと同じといいます。ところが不思議なことに、それでキツツキが変調をきたすことはありません。
秘密を解くカギは、頭の構造にあります。
脳が３重に守られているのです。嘴の根本にある発達した筋肉、頑丈（がんじょう）な頭蓋骨（ずがいこつ）の中で一部スポンジ化した頭骨、そして奇妙に頭を巻いてスプリングのように機能する舌（した）の骨[舌骨(ぜっこつ）]が、脳へのダメージを軽減しています。
その頭蓋骨につく嘴は、衝撃に耐えられるよう直線的で、力が分散される構造になっています。また、衝撃で目が回らないよう、普通のまぶた以外に第３のまぶたがあり、しっかりと眼球を固定してくれるのです。
足を固定して木を垂直につつくのも、脳への衝撃を抑（おさ）えます。これは、テニスのラケットのスイートスポットでボールをとらえると、手首への衝撃が緩和（かんわ）されるのに似ています。
キツツキを見ると、進化の妙を感じます。
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