西田敏行さんと三國連太郎さんのコンビでおなじみの映画シリーズが人気を博した漫画『釣りバカ日誌』で知られる北見けんいちさん。今年で連載40周年を迎え、78歳になったいまも精力的に活動しています。その原動力はどこにあるのでしょう。「人生楽ありゃ苦あり。僕は最初に苦労したからいまが一番楽しいね」という北見さんにお話をお聞きしました。
満州で生まれ育ち引き揚げの苦難を体験
僕は満州（現・中国東北部）で生まれて、4歳のときに終戦を迎えて日本に引き揚げてきました。満州の記憶はほとんどないのですが、引き揚げ船で日本を目指す途中に多くの人が亡くなって、遺体を海に沈める光景はいまでも鮮明に覚えています。
幸いわが家は全員生きて帰って来られたけど、きっとそのときに一生分の苦労をしたんじゃないのかな。だから、その後の人生は本当にツイてる。『釣りバカ日誌』も40年続くなんてありがたいね。しかも、自分がこんなに長く生きるとは思ってもいなかったし、世にいう定年を過ぎても好きな仕事を続けられていることに日々感謝しています。
――長く生きると思っていなかったという理由は？
うちは短命の家系で、母が59歳、父が67歳で他界して、親戚も70歳まで生きた人が誰もいない。だから、自分の生命保険も65歳を満期にしてたのに、なぜか生き延びちゃった。
――健康維持のために気を付けていることはありますか？
長いこと糖尿病と高血圧を患っているので、本当は気を付けないといけないんですが、たばこもやめられないし、生活習慣を変えるのは難しいですね。おまけに心不全も患って薬でごまかしていたら、むくみや息切れがひどくなって、しっかり検査したら心臓の３割しか動いてないと言われて...。このままではいつ心臓が止まってもおかしくない状況だったので、２年前に心臓にペースメーカーを入れる手術をしました。
――術後の体調はどうですか？
手術前は１００ｍ歩くのも苦しかったのが、いまでは人並みに歩けるようになりました。そのおかげで少し体重も落ちて、体調もいいですね。しかも、僕が移植したのは両心室ペースメーカーといって、発作が出ると自動的に蘇生を行うらしい。すごい時代だね。そう簡単には死なせてもらえないみたい（笑）
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取材･文／Choki！（田辺千菊） 撮影／村上未知
