仕事や家庭のストレスが引き金に...。40～60代に多い現代病「突発性難聴」の基礎知識

前触れなく、突然片耳の聞こえが悪くなる「突発性難聴」をご存じでしょうか？　以前は「発症後2週間以内に受診を」といわれていましたが、現在は「数日以内に受診し、一刻も早く治療を開始することが肝心」とされているそうなんです。そこで、JCHO 東京新宿メディカルセンター耳鼻咽喉科診療部長の石井正則先生に、症状や治療法を教えていただきました。

突発性難聴の三大リスク

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過度なストレスと切り離せない現代病

「突発性難聴」は何の前触れもなく突然片方の耳の聞こえが悪くなる病気です。

難聴の程度は個人差があり、全く聞こえなくなる人もいれば、高音だけが聞こえなくなる人もいます。

そのほか、耳の詰まった感じや、耳鳴り、めまい、吐き気を伴う場合もあります。

耳には音を感じ取って脳に伝える「有毛細胞」があり、この細胞が何らかの原因で傷つくことで発症します。

傷つく原因は、風邪などのウイルスが耳の神経細胞を破壊する「ウイルス感染」と、内耳の血行不良で急激に機能が悪くなる「血液循環障害」の二つの説が有力です。

最新の研究では、後者が多く報告されています。

ストレス、疲労、睡眠不足が発症の引き金となり、誰にでも起こり得る病気です。

特に40～60代に多いのは、仕事や家庭のストレスが過剰になりやすい年代だからだと推測されます。

知っておきたい｢耳の構造｣

音は、外耳から中耳まで空気の振動として伝わり、「蝸牛」という、かたつむりのような螺旋状をした器官へ入る。

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【正常】蝸牛内部に約1万5千個並び、音の振動を電気信号に変えて脳に伝える。

【突発性難聴】何らかのストレスで傷つき、音を感じ取りにくくなる。

治療中は安静が基本。ストレスの軽減を

以前は発症後2週間以内に受診すれば良いと悠長に捉えられていましたが、いまは数日以内に受診し、一刻も早く治療を開始することが肝心とされています。

有毛細胞は一度破壊されると再生しないため、治療が遅れるほど聴力の回復が困難になるからです。

耳鼻咽喉科では、症状の問診の後、聴力検査が行われます。

似た症状でほかの病気と鑑別するために、頭部ＣＴやＭＲＩ検査など画像検査を行うこともあります。

診断基準の見直しにより、低音部型の難聴は突発性難聴の定義から外れ、「急性低音障害型感音難聴」と区別するようになりました。

突発性難聴と違って再発が多く、めまいを繰り返し、「メニエール病」に移行することもあります。

突発性難聴の治療はステロイド薬のほか、内耳の血行を良くするための循環改善薬、神経の障害を和らげるビタミンB12薬、内耳の代謝を上げる代謝改善薬を内服する薬物療法が基本です。

効果が見られない場合は、ストレスを減らすためにも、入院して点滴治療をすることをおすすめします。

聴力が完全に回復する率と、聴力の改善が全く見られない率はそれぞれ3割弱、中間レベルまで症状が緩和する率は3割強といわれています。

突発性難聴にならないためには、「ストレスマネジメント」が重要です。

ストレスをため込む前に、上の「腹式呼吸法」などでうまくストレスをコントロールしましょう。

●あなたのストレス度はどれくらい？

□ いつも耳鳴りがしている
□ 息苦しくなることがある
□ 夏でも手足が冷える
□ 寝苦しい、寝つけない、すぐ目が覚める
□ 下痢、便秘、胃もたれ、胃痛がある
□ 頭痛、首痛、肩痛がある
□ 緊張で体の一部に汗をかく
□ 胸騒ぎや心臓がドキドキする
□ ふらつきや立ちくらみがある
□ 気候の変化で体の調子が変わる

※当てはまる項目が多いほどストレス度が高く、突発性難聴のリスクが高い