歳を重ねるとともに増えていく、病気、孤独、お金などの不安...。世界共通の悩みと思いきや、「フランス人」は老いることを「人生の収穫期」と考えて、楽しく過ごしているそうです。外交官から仏修道会の介護ボランティアに転身した賀来弓月さんの著書『60歳からを楽しむ生き方 フランス人は老いを楽しむ』（文響社）から、フランス流の「人生を前向きにとらえる10のヒント」を連載形式でお届けします。
体の老いと心の老いは違う
人の顔と心に皺ができる年齢はまちまちです。60歳で「年をとっている」と見える人もいれば、85歳になっても「年をとっている」と見えない人もいます。
チェコの作家フランク・カフカの言葉に「幸福は老いを忘れさせる」（Le bohneursupprime la vieillesse.）というものがありますが、体の老いと心の老いは違います。つまり、体の老いと心の老いは違うのです。
とはいえ、高齢期の後半には、多くの高齢者はさまざまな試練を受けます。
まず、心身能力の衰えです。自由のきかなくなった手足の痛みです。若いときには、病気や怪我をしたときにしか感じなかった痛みや苦しさを始終感じるようになります。
ジャン・ドゥラクール（１８９０～１９８５フランスの鳥類学者）は、少々卑猥で辛辣なことを言っています。「若いときには４つの柔軟な肢体（手足）と硬直したもうひとつの肢体をもっている。ところが、高齢になると、４つの硬直した肢体（手足）と柔軟なもうひとつの肢体をもつことになる」
つぎに、五感が鈍くなります。物事をよく忘れる。新しいことがよく記憶できない。
さらに、配偶者との死別の悲しみがあります。生きながら、たびたび死を意識するようになるのです。
あれやこれやとさまざまな試練を味わいながら、多くの高齢者は「老いを生きるのは人間の生きることの内で一番難しい」（ローマ教皇ヨハネ・パウロ２世）ことをつくづくと感じるようになります。
そこで、同時に心まで老いると、「意味の危機」を迎えることがあります。日本人は、すぐに悲観する傾向がありますし、先述した通り、人に苦しみを打ち明けにくい。そのため、苦悩を一人で抱え、「意味の危機」に陥りやすいように思います。「もう死んでしまいたい」、そんなことを思ってもおかしくありません。
私は、そんなふうに「意味の危機」を感じている高齢者に対して、「時間に対する新しい姿勢」を身につけてほしいと思っています。
ジャン・ノハン（１９００～１９８１ 仏作家・作詞家）は、「若い世代は生きる空間を求める。高齢者世代は生きる時間を求める」（La jeunesse veut l'espace : lavieillesse, le temps）と言っていますが、日本では、定年直後の人は、むしろあり余る時間を生きるための空間（居場所）は求めます。
しかし、幸いなことに、年を重ねていきながら、高齢者は「時間に対する新しい姿勢」を身につける力があります。それは、「時間が早く過ぎて行く」と感じる中、生きている各瞬間を一層楽しむことができる力です。以前は見過ごしてきた日常生活の小さなことに喜びを感じ、感謝することができます。ちょっとした人間同士のふれ合い、自分を取り囲む自然の神秘的な美しさに感じ入ることができるのです。
フランスのわが親友故ルネ・ペルシェ氏は、始終、「年をとるということ、それは生きるということだ。年をとりながら、生きる喜びを見つけましょう」（Vieillir, c'estvivre. Trouvons la joie de vivre en vieillissant）」と、口にしていました。年を重ねるごとに、私達は生きる喜びを一層感じる力を得るのです。
『年をとるということ、それは生きるということだ。年をとりながら、生きる喜びを見つけましょう』
Vieillir, c'est vivre. Trouvons la joie de vivre en vieillissant.
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