さまざまな生物のすぐれた能力。私たちの暮らす地球の驚くべき事実。メディアをにぎわせる「最新科学」のニュース。驚くべき速さで進歩するITの話題。世の中には、学校では教わらなかった現代科学の話題があふれています。
職場で、学校で、家庭で。明日の雑談のネタにピッタリな、知っておくと自慢できる「科学の雑学」をお届け！
※この記事は『[図解]身近な科学 信じられない本当の話』（涌井貞美／KADOKAWA）からの抜粋です。
前の記事「太陽の寿命はあと50億年。軽い星ほど"長生き"する／身近な科学（35）」はこちら。
プレソーラー粒子に見る太陽誕生以前の痕跡。
太陽は星の残骸を集めて光る
宇宙の出発点は、１３８億年前のビッグバン。それから数億年して最初の星が誕生したと考えられています。太陽は46億年前に生まれました。つまり、太陽は宇宙創成後の何世代か後の星ということになります。
太陽はその先祖の星の痕跡を、隕石（いんせき）に含まれる粒子に残しています。この粒子をプレソーラー粒子といいます。
ある種のプレソーラー粒子の中の炭素と窒素に着目してみましょう。炭素や窒素には安定した２つの種類の原子（同位体）があります。炭素でいうならＣ12とＣ13です。その存在比率を調べることで、太陽を生んだ母なる星がどんなものかがわかります。
その結果、太陽をつくった親の星の１つは新星であることがわかりました。新星とは、死を迎えて巨大化しつつある星からすでに死んで青く輝く白色矮星（はくしょくわいせい）へガスが流れ込み、その白色矮星の表面に降り積もったガスが核爆発を起こして現れる星です。
生物では遺伝子を調べて先祖がわかりますが、星では原子を調べて先祖がわかるのです。
次の記事「惑星から降格された「残念な星」冥王星。理由は周りの星を掃き散らせなかったから／身近な科学（37）」はこちら。
