口腔機能の低下により、口腔内が不潔になったり乾燥したり、かむ力が低下するなどすると、咀嚼・摂食・嚥下障害が起こり、ひいては誤嚥性肺炎や要介護のリスクを招きます。今回は、東京都健康長寿医療センター病院 歯科口腔外科部長、自立促進と精神保健研究チーム研究部長の平野浩彦（ひらの・ひろひこ）先生に、要介護のリスクを高める「オーラルフレイル」についてお聞きしました。 

※定期誌『毎日が発見』2023年1月号に掲載された記事を再配信しています。

要介護のリスクを高める
オーラルフレイル

「フレイル（※）」という言葉は近年よく耳にするようになりましたが、同じことは口の中でも起こります。

歯科医師の平野浩彦先生によると、「舌やのどが衰え、かむ力やのみ込む力が低下することを『オーラルフレイル』といいます。むせる、せき込む、のみ込めないなどの症状を発し、誤嚥性肺炎や要介護のリスクを招くので要注意です」

※加齢に伴い筋力が衰え、疲れやすくなって体を動かさず、さらに体力が低下する...という負の連鎖によって心身が衰える虚弱状態のこと。

むせる せき込む かめない のみ込みづらい は

オーラルフレイル＝老化のサイン

口の些細なトラブル

オーラルフレイルが始まっている段階。滑舌低下、食べこぼし、かめない食品が増える、ムセるなどの症状により、さまざまな食品が食べられなくなり、食欲も減退。

口腔機能の低下

｢口腔機能低下症｣の段階。口腔内の不潔・乾燥、かむ力の低下、唇や舌の動きの衰え、咀嚼・嚥下機能の低下により、低栄養、サルコペニア（加齢による筋肉量の減少および筋力の低下）などのリスクが高くなります。

心身機能の低下

｢摂食嚥下機能障害｣と診断される段階。咀嚼・摂食・嚥下障害が起こり、栄養・運動障害、要介護状態に至ります。専門知識を持つ医師や歯科医師による治療が必要。

「オーラルフレイル」の可能性をチェック

出典：東京大学高齢社会総合研究機構　田中友規、飯島勝矢

3点以上の人はいますぐ、0〜2点の人はこれからの健康のために「長生きうがい」を行いましょう

・のみ込む動作に関わる口の中の筋肉を強化できる
・口の中の悪玉菌を減らす
・ 風邪や感染症予防に効果的

食べる力、話す力を強化し
感染症も防ぐ「うがい｣

オーラルフレイルは、50代ごろから起こり始め、症状が進むと「口腔機能低下症」と診断されます。

その要因は、加齢などで舌やのどの筋肉が衰えてかみづらさ、のみ込みづらさを感じ、やわらかいものを食べるようになり、ますます咀嚼・嚥下機能が低下する...という負の連鎖。

歯が残っている人でも起こるので、油断は禁物です。

唾液の分泌も減るため、口内の悪玉菌が増えて歯周病や感染症を引き起こすほか、滑舌も悪くなり「話す力」も衰えます。

すると会話が減り、認知症やうつのリスクにも。

オーラルフレイルがあると、約４年後に認知症になるリスクは１・９倍、要介護認定を受けるリスクは２・４倍、総死亡リスクは２・１倍にもなります。

これを防ぐには「長生きうがい」が効果的。

「日常のうがいを少し意識しながら行うだけで対策となります。自分でできる『健康寿命を延ばす方法』として、ぜひ毎日続けて行ってください」（平野先生）

取材・文／岡田知子（BLOOM）　イラスト／太田裕子