新茶が出回るこの時期は、一年のなかでもっともおいしい緑茶がいただけるとき。そこで、おいしく味わういれ方のコツや、注目の健康効果をあらためて専門家に聞いてみました。今回は、日本茶ソムリエの柳本あかねさんに「緑茶をおいしくいれるコツ」について教えてもらいました。
【前回】血流改善やストレス緩和など！ 毎日飲めば健康増進効果が得られる「緑茶の効能」を解説！
新鮮でうま味が濃い
新茶を選べば間違いなし
「緑茶は日本人の暮らしに身近過ぎて、いれ方を習うこともないですよね。でも、ちょっとしたコツを知ると、もっとおいしく飲めるんですよ」と話すのは、日本茶ソムリエの柳本あかねさん。
茶道のような難しい作法はなく、茶葉の量と湯の温度に気を付けるだけで味わいが断然違うそう。
「いまなら、新茶を選ぶといいでしょう。新茶は葉がやわらかく、香りもフレッシュ。同じ木から摘み取られた茶葉でも、よりうま味が感じられます」。
農作物でもある緑茶は、産地ごとに味の違いがあり、飲み比べるのも楽しいもの。
「九州の茶葉はうま味があってまろやか、静岡は苦味が強めなど、ていねいにいれると特徴がよく分かります。いろいろな銘柄を試して、好みの茶葉を見つけてみて」
煎茶も玉露も緑茶の一つ
緑茶は摘んだ葉を蒸して乾燥させたもので、摘み取り時期や品質によって味わいが変わります。大きく分けると煎茶と玉露があり、違いは栽培法。玉露は、葉を摘む20日ほど前から覆いをかけて育てられたもので、緑色が濃く、葉もやわらか。価格も高価です。
新茶は5月が旬
最初に芽吹いた新葉から作られるお茶で、一番茶とも呼ばれます。出回る時期は、産地により前後しますが、5月上旬ごろ（玉露は下旬）から。葉がやわらかく、うま味が強いので、どの茶葉でいただいてもおいしく飲めます。鮮度が大切なので、早めに飲みましょう。
100g1000円くらいを目安に
100g500円から2000円くらいまで、煎茶の価格はまさにピンキリですが、ふだん用にも来客用にも手頃なのは1000円前後のもの。少し高く感じるかもしれませんが、何煎もいれられるのでむしろ経済的です。安い茶葉ならたっぷり使い、やや高めの温度でいれ、一煎だけで飲み切って。
茶葉は野菜と同じ。扱いと保存のコツ
生の葉を摘んだ緑茶は、乾燥野菜のようなもの。未開封でも劣化が進むので、100g単位で購入し、できれば1カ月以内に消費しましょう。湿気に弱いので、密閉できる茶缶に入れ、日の当たらない場所に置きます。茶缶に入れない場合は冷蔵室で保管して。
煎茶をおいしくいれるコツは
茶葉はたっぷり湯は低温で
「うま味」「苦味」「渋味」の3つの味が楽しめる緑茶。
1煎めではぬるめの湯でうま味、2煎めはやや熱い湯でうま味と渋味を楽しみ、3煎めは苦味と渋味を味わいましょう。
（1）沸騰した湯を湯ざましに移す
沸騰した湯を湯ざまし（または湯のみ）に移し、3分ほどおいて（暑い日は長め、寒い日は短め）70度ほどに下げます。
（2）茶葉をはかって急須に入れる
1人分は5～6g（約小さじ2）、コンビニなどでもらう大きめのプラスプーン1杯分が目安。2人分なら1.5 倍、3人分は2倍量に。
（3）湯を入れて1分蒸らす
湯ざましの底が温まったら、急須に約60ml（1人分）、飲み切る分だけ注ぎます。葉に湯がかからないように周囲から注いで。
（4）その間に湯のみを温める
飲み口の縁までしっかり湯を注いで温めておきます。湯のみが温かくなったら湯を捨てて。
（5）最後の1滴まできっちり注ぐ
茶葉が少し開いたら、急須をゆっくり傾けて湯のみに注ぎます。最後の1滴にうま味があるので、急須に残らないように注ぎ切って。湯を残すと苦味が出るので注意。
《2煎め、3煎めは湯の温度を上げて》
茶葉が蒸れないように急須のふたを少しずらしておき、湯ざましに入れた湯をすぐに急須に入れて注ぎます。3煎めは湯ざましに入れず、90度くらいの熱めの湯を注ぎます。
簡単に作れます
とろけるうま味！「水出し煎茶」
緑茶のうま味がいちばん感じられるのは、実はこの冷煎茶。1人分の茶葉（約5～6g）を入れた急須に大きめの氷を入れ、小ぶりのコップ8分目ほどの水を注いで5分おくだけ。暑い季節に絶品です。
監修／柳本あかね 取材・文／坂本典子、佐藤由香（シェルト*ゴ） 撮影／吉田篤史 イラスト／佐藤 繁
