か行、さ行、は行が聞き分けにくかったり、会話が聞き取りにくかったり、かみ合わなかったり...。もしかしたらその症状は、65歳から増加する加齢性難聴かもしれません。今回は、川越耳科学クリニック院長の坂田英明（さかた・ひであき）先生に、「加齢性難聴の特徴」について教えてもらいました。
65歳から増加する「加齢性難聴」の特徴
□ 会話がうまくかみ合わない
□ テレビの音が大きいと言われる
□ か行、さ行、は行が聞き分けにくい
例
「加藤（かとう）さん」と「佐藤（さとう）さん」
「7時（しちじ）」と「1時（いちじ）」
「広い（ひろい）」と「白い（しろい）」
□ 音が鳴っている方向が分からない
例
スマートフォンがどこで鳴っているか分からない
サイレンの鳴った救急車がどこから来るのか分からない
□ 人通りや交通量の多い場所だと会話が聞き取りにくい
□ 1対1でなく、大人数での会話になると聞き取りにくい など
原因は有毛細胞が欠損・減少すること
→思い当たったらすぐ耳鼻科で検査を
難聴の種類は3つあります。1つ目が中耳炎など外耳から中耳の障害による｢伝音難聴｣、2つ目が内耳で聴覚をつかさどる｢蝸牛｣の損傷による｢感音難聴｣（加齢性難聴はこの一種）、3つ目が両方合わさった｢混合性難聴｣です。伝音難聴は回復可能ですが、感音難聴の完治は困難です。上のような症状があったら、加齢性難聴以外の可能性もあるので早めに検査を。治療ではまず補聴器を装用し、効果が見られない場合は人工内耳の手術を検討します。
《耳鳴りがするときは...？》
「ゴー」「キーン」などの音が聞こえる気がする耳鳴り。実は耳鳴りは全ての人にありますが、音が大きいと苦痛を感じるようになります。原因は外耳・中耳・内耳の障害、メニエール病などさまざまです。「耳鳴りが大きくなると不眠やうつを引き起こすことも。また、耳鳴りを訴える人は、自覚がなくても8割以上に難聴が見られます」と坂田先生。これも早めに検査を受けることが大切です。
65歳から増える加齢性難聴
認知症のリスクにも
年とともに聞こえが悪くなる症状を「加齢性難聴」といいます。
「加齢性難聴は65歳から増加し、65歳は25～40％、75歳以上は45～60％、85歳以上は80％の人に症状が見られます」と、坂田先生。
原因は「内耳」（耳の奥）の「蝸牛」にあり、鼓膜から伝わる音の振動を電気信号に変えて脳に送る「有毛細胞」が加齢により減少・欠損すること。
この細胞は再生しないので、完治は困難です。
加齢性難聴は、認知症のリスクを高めるため、放置は禁物です。
「アルツハイマー型認知症の要因の約9％が難聴です。音が聞き取りにくくなると、脳への刺激が減ります。会話も避けるようになってコミュニケーション能力が低下し、社会的に孤立し、認知症の要因となるのです」（坂田先生）
加齢性難聴は完治はしませんが、生活習慣の改善により悪化・進行を防ぐことは可能。
1年に1回は耳鼻科で検査を受け、軽・中度の難聴と診断されたら、補聴器の装用も考えるべきだそうです。
《主な補聴器の種類》
補聴器は難聴のタイプ、レベル、生活スタイルなどにより選び方が変わりますが、「補聴器は医療機器なので、『補聴器相談医』がおり、数社のメーカーから選べる医療機関で相談することが大切」と坂田先生。最低でも1カ月は試用しましょう。
【箱型】
箱型の本体を胸ポケットなどに入れて使用。安価で操作しやすいが、大きく、コードが邪魔になることもある。
【耳かけ型】
最も一般的。耳の後ろに本体をかけて使う。軽く小さく、細やかな調整も可能。眼鏡をかける人は装着しにくい。
【耳穴型（挿耳型）】
イヤホンと本体の一体型。耳穴に入れて使う。目立ちにくいが、紛失しやすい、小さいので操作が困難などの欠点も
取材・文／岡田知子（BLOOM） イラスト／サノマキコ
