信号を青の間で渡り切れないため、「買い物難民」になる高齢者がいるそうです。実は、身体機能が衰え、この速度で歩けない人は300万人以上だとか。そのような高齢者をサポートするリハビリ専門デイサービスを運営する経営陣の著書『道路を渡れない老人たちリハビリ難民200万人を見捨てる日本。「寝たきり老人」はこうしてつくられる』（アスコム）より、介護の現実をご紹介いたします。
なぜ道路を渡れない老人が生み出されるのか？
■青信号の間に道路を渡れない老人は３００万人以上
皆さんは、青信号の間に、横断歩道を渡れずに、道路の真ん中でたたずむ高齢者の姿を見た経験をお持ちでしょうか？
青信号の点灯時間は、１ｍを１秒で歩ける人に合わせているといいます。
しかし、さまざまな統計から見ると、その速度で歩けない日本の高齢者は、３００万人以上はいると推測できます。
ちなみに、リタポンテのご利用者さま３９７人について、歩行速度を調べたところ、約55・４％にあたる２２０人の歩行速度が０・８m／秒以下でした。
また、３９７人全体の平均の歩行速度は、０・５８m／秒となりました。
つまり、半数以上のご利用者さまが、歩行者用信号が青信号のうちに横断歩道を渡り切れない可能性が高いのです。
渡り切れないことによって、事故が引き起こされます。
警察庁交通局の発表によると、２０２０年の横断歩道横断中の交通事故の死者数は２３０人です。
そのうち、65歳以上の高齢者は１８６人。
なんと、約８割を高齢者が占めています。
横断歩道以外での場所も含む横断中の交通事故の死亡者数６５１人のうち、65歳以上の高齢者は５３７人で、こちらもその割合は82％を超えています。
■「少し距離の長い踏切」が、高齢者には「死の踏切」に
また、危険なのは道路だけではありません。
高齢者が踏切内に取り残され、死亡する事故が起きています。
高齢の親と離れて暮らす人などは、そうしたニュースをテレビや新聞で目にするたびに、自分の親のことが心配になるのではないでしょうか。
２０１９年11月、京王線・東府中駅近くの「東府中２号踏切」で、府中市内に住む小林さん（83歳・仮名）が、列車と衝突して亡くなりました。
自転車を押して踏切を渡ろうとしていたところ、途中で転倒し、そのまま東府中駅を発車したばかりの快速列車にはねられてしまったのです。
実は、この踏切では、２００４年以降、４人もの歩行者が亡くなっています。
被害者の内訳は、２００４年10月に84歳の女性、２００８年１月に72歳の男性、２０１０年９月には67歳の女性と、いずれも65 歳以上の高齢者です。
この踏切は、線路と道路が約30度の角度で斜めに交差しているため、歩きにくかったり、自転車のハンドルを切ると車輪がレールの間に挟まりやすかったりする危険があります。
このような独特の形状、構造も、事故が続く一因には違いありません。
もっとも、踏切を管理する京王電鉄もただ手をこまねいているわけではなく、２００４年の事故後、遮しゃ断だん機きを線路と平行に付け替える、踏切の長さを35mから23mに短縮する、警報時間を８秒から14秒に延ばすなどの対策をとっています。
それでも事故はやまず、特に高齢者ばかりが犠牲になっているのです。
いうまでもなく、被害に遭った人たちは、警報機が鳴る前に、踏切を渡り始めています。
ところが、踏切の長さを10m以上短くし、さらに警報時間を長くしても、列車が踏切に差しかかるまでに渡り切れず、再び高齢者が事故に巻き込まれてしまいました。
多くの人にとっては「少し距離の長い踏切」も、歩行弱者になりがちな高齢者にとっては向こう側に渡るのもまさに命がけの「死の踏切」になりかねないのです。
実際、学識経験者、鉄道事業者、道路管理者、警察庁、国土交通省からなる「高齢者等による踏切事故防止対策検討会」の報告によれば、２０１３年度の踏切事故死亡者のおよそ７割が歩行者で、そのうちの約４割を65歳以上の高齢者が占めています。
事故にまで発展しなかったとしても、横断歩道や踏切を渡り切れなかった経験は、高齢者に悪影響を与えます。
一度、危険な目にあった状態で、再び外に出たくなるでしょうか？
無事に横断歩道や踏切を渡り切れないことで、外出のハードルが、とてつもなく高くなってしまうのです。
結果、買い物にも行けない、友人たちと会うこともできない。
家に閉じこもってしまい、身体がどんどん弱り、寝たきりへと進んでいくのです。
もちろん、横断歩道にしても、踏切にしても、何かしらの改善をしてほしいと思いますが、それよりも考えなくてはならないのが、なぜ、青信号や踏切を渡り切れないほど、身体機能が低下してしまったのかということです。
彼らの多くは、のんびり歩いていたために渡り切れなかったのではありません。
渡り切ろうと一生懸命歩いても、身体機能が追いつかず、渡り切れなかった方がほとんどです。
ここで現れるのが介護による支援の問題です。
青信号の間に道路を渡り切れないことは、すでに、介護による支援が必要な状態であることの目安です。
介護によって支援し、なるべく、そのような身体の状態にならないようにする必要があります。
それなのに「道路を渡れない老人たち」が３００万人以上もいるわけです。
この事実は、今の日本の介護による支援の問題を、如実に表しているような気がしてなりません。
私は、大きく分けて、２つの問題があるのではないかと考えます。
１つは、身体能力が弱っていても支援を受けていないということ。
もう１つは、医師や介護の専門職による情報提供不足や介護に関する社会的インフラが整っていないなどの理由から、介護による支援を受けていても、支援のやり方などが間違っていて、結局、身体機能の改善が見られず、外出もできないまま、徐々に歩けなくなっていくということです。
これらが「道路を渡れない老人たち」を生み出す大きな要因なのです。
介護の持つ負のイメージを払拭した先に幸せは訪れる
■人生に必ず訪れる出来事と向き合う
なぜ、身体能力が弱っていても、支援を受けないのでしょうか。
それには、介護の持つイメージが影響しているのではないかと考えています。
皆さんは、介護という言葉を聞いてどのようなイメージを持たれるでしょうか。
私もいろいろと周りの方々に聞いてみると、お風呂に１人で入れなくなった人の介助をする、排泄の処理をする、食事の世話をするなど、どこか大変そうで暗いイメージばかりが先行しています。
さらにいえば、介護についてはあまりメディアも取り上げないですし、取り上げるとしても、介護離職で親の年金で暮らす人や介護離婚をして困っている人、老老介護で疲れ切った人、といった極端な場面ばかりです。
もちろん、そのような状況があることを伝えて、危機感をあおることはとても大切なのですが、マイナスなイメージを抱くような内容があまりにも多いように感じます。
介護にプラスのイメージを少しでも抱けるようなメッセージを伝えている番組は、ほとんど見たことがありません。
介護による支援はお風呂の介助、排泄の処理といったようなものだけではありません。
もっと前の段階から、日常生活に支障をきたしはじめたあたりから、受けられるものなのです。
それなのに、介護支援に関して、マイナスなどこか暗いイメージしかないため、できれば考えたくないこと、どこか忌むべきものというイメージを抱く方が、特に男性に多いのです。
これだと、介護に対して、苦手意識を抱き、考えたくないと思ってしまうのも無理もありません。
親に介護の話をすると、「そんなに俺は衰えていない」とか「そんな縁起の悪い話をするな」などと言われたという話をよく聞きます。
また、「両親はまだ若いし介護なんて考えなくていい」と家族が考えて、ほうっておいたり、家族に迷惑がかかるから言わないでおこうと考え、生活に不自由さを感じても、なんとかなるからと、本人が何も言わなかったりします。
そうなると、介護による支援が遅れて、結果的に家族も本人も苦労してしまう。
せっかく介護保険制度という制度ができ、十分ではないですが、国や地方自治体で支援する体制があるのにもかかわらず、支援を受けないのは、なんとももったいないことです。
ぜひ、介護のマイナスなイメージを払拭して、前向きに考え、情報を得て、介護による支援をどんどん利用していってほしいのです。
全4章にわたって介護後進国・日本の仕組みや課題を取り上げ、警鐘を鳴らしています
