43歳独身女性。結婚願望がなく、26歳から15歳年上男性と15年以上の不倫関係に

男は世間体をとり、女は自分をとる――。

直木賞作家・唯川恵氏による、自身初となる新書『男と女　恋愛の落とし前』 (新潮新書) は、12人の女性のリアルな証言を取り上げた「恋愛新書」。
「大人の恋には、大人の事情というものがあり、責任があり、それなりの心の準備や意識の持ち方、ルールも必要だ」と語る著者は、36歳から74歳までの大人の女性と対話し、女性たちの恋愛模様を「恋愛小説の名手」ならではの視点で一刀両断。

「不倫はするよりバレてからが本番」「始まりはふたりの意思、終わりは片方の意思」など、手痛い名言にあふれる本書は、帯に「35歳以下、閲覧注意！」と記されるほどビターでありながら、中毒性をはらんだ一冊。

※本記事は唯川恵著の書籍『男と女　恋愛の落とし前』から一部抜粋・編集しました。

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26歳の時に転職先で出会った40歳の男性上司に一目惚れした女性。15年にわたる既婚者との関係を経て、43歳の今、思うこととは？
（「長い不倫の末に現実に気づいた43歳」＃1）

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「この間、大学時代の友人から近くに引っ越して来たって連絡を貰って、遊びに行ったんです。卒業してから全然会っていなかったんですが、あの子が結婚して、ふたりの子供のママになって、家庭ってものをしっかり築き上げている姿を目の当たりにしたら、よかったねという気持ちと、何て言ったらいいか、嫉妬みたいなものがこみ上げてきて......。まさかそんな気持ちになるなんて、自分でもびっくりなんですけど」

嘉穂さんは43歳。都内の特許事務所に勤めている。強い結婚願望がないまま、気が付いたら今も独身である。小柄で、一見地味そうだが、よく見ればとても端正な顔立ちで、いい意味で都会ズレしていない感じのいい女性である。

「大学進学と同時に上京して、かれこれ25年になります。東京では一回り上の独身の叔母のマンションで同居することになっていたので、親も安心して送りだしてくれました。大学の授業もそれなりに出席して、サークルにも入って、叔母の会社や飲食店でアルバイトして、大学2年の夏には同い年の彼氏も出来て、大学生活はエンジョイしたと思います。氷河期でしたが就職活動も順調で、ビルメンテナンス会社の事務職に内定しました」

順風満帆である。

「おかげさまで。でも、付き合っていた彼とは卒業後にお別れしました」

なぜ？

「実は彼、留年して、内定していた会社に行けなかったんです。それでもしばらく付き合っていたんですけど、社会人と学生ってやっぱり違うんですね。デートしても、共通の話題はないし、行くのは相変わらずの安い居酒屋ばかりだし、お金にしてもいつの間にか私ばかりが払うようになって。でも、それが理由じゃないんです。彼、内定もなかなか決まらないのに呑気に構えてて、就職できなかったら世界を放浪しようか、なんて言い出す始末で、いつまでたっても学生気分のままなんです。そんな彼がだんだん子供っぽく見えて来て、気持ちが離れてしまったんです」

よくある話である。学生から社会人へと環境が変われば人も変わる。金銭感覚をはじめ、責任感の持ち方、時間に対する観念、人との付き合い方、言葉遣いひとつをとってもズレが生じてくる。

もしかしたら彼は、先に社会に出た彼女に対してコンプレックスがあったのかもしれない。だから、わざとちゃらんぽらんな態度をとって、逆の形で対抗してしまったとも考えられる。が、今は彼のことは置いておこう。

仕事はどうだった？

「それが、まったく楽しくなくて......」

あら。

「事務の仕事が性に合ってなかったみたいです。社風が古臭くて、女性はいつまでたっても事務の女の子扱いで、責任ある仕事はさせてもらえない。実際、20年以上働いている女性もいたんですけど、せいぜい女性社員をまとめる主任の肩書が付く程度でした。私はキャリアを積みたいと思っていたから、現実を見てがっかりしました」

彼女が就職した20年ほど前はまだ、いずれ女性は結婚して子供を産んで退職するのだから責任ある仕事は任せられない、という風潮が残っていたのだろう。いや、今もないとは言えない。就職先の事前のリサーチは必要である。

「それと社内の人間関係も良好とはいえませんでした。ほとんどの女性社員は社内恋愛して寿退社するのが目的で、話題といえば誰と誰が付き合っているとか別れたとか、そんな話ばかり。中でも新人教育の担当の先輩女性とは最悪でした。新入社員って、どうしても男性社員からちやほやされるじゃないですか。それが気に食わなかったみたいで、結構いじめられました」

それは災難だった。が、それもよくある話である。

私自身、会社員を30歳までやっていたので、その間、女性新入社員に浮足立つ男たちの様子は毎年のように見て来た。まあ、自分だって若い頃にそうされた経験もあるわけで、翌年になればまた同じことが繰り返されるだけである。慣れている分、殊更腹が立つことはなかったが、女性新入社員の方が図に乗って、先輩女性社員をないがしろにするような態度を見せれば、やはり人の子、意地悪のひとつもしてやりたくなるだろう。

彼女がそうだというつもりはないが、先のことを考えれば、実質的に付き合ってゆくのは先輩女性社員の方である。その辺りは予め踏まえておいたほうが得策である。

それはともかく、仕事にやりがいが感じられなくても、人間関係が良好なら頑張れるが、両方駄目だとやる気が湧いてこないものだ。

「もう、辞めたくて辞めたくて。それで叔母に相談したんです。叔母は独身で、バリバリのキャリアウーマンでしたから、いいアドバイスがもらえるんじゃないかと思って」

何て言われた？

「最初に『まず、会社を辞めて何をしたいのか』と聞かれました。その時は何も考えていなかったので、答えられませんでした。叔母からは、ただ辞めたい、違う仕事をしたい、そんな甘い気持ちでいるなら今の会社を辞めるべきじゃないって言われました。どこに行ったって我慢は必要だし、合わない相手はいるものだって」

的確なアドバイスである。

転職したものの、うまくいかず、結局転職を繰り返すばかりで何も身に付かないまま、キャリアアップどころかキャリアダウンしてしまった人を何人も知っている。

「それで『石の上にも3年』と諺（ことわざ）にもあるように、とにかく3年は我慢して、転職のために準備をしようと決心したんです」

準備というと？

「まず自分がどんな仕事をしたいのかをじっくり考えました。私がやっている事務仕事の中に、権利関係があったんです。土地所有者の権利や、居住者の権利をまとめる仕事です。私はただ書類を作るだけだったんですけど、この先、この分野は結構いけるんじゃないかって思いました。それでいろいろ調べて、知的財産関係の検定を受けて、まず技能士の資格を取り、その分野で経験を重ねていけば、ゆくゆくは弁理士の道もあることがわかりました。それで弁理士に目標を定めることにしたんです」

こうと決めたら計画を立て、それに向かって着々と土台を固めて次のステップへと進んでゆく。とても賢く、堅実な女性である。

「その間は恋愛禁止にして、まずは技能士の資格を取るために必死に勉強しました。おかげさまで2年後に取得することが出来ました」

頑張ったね。転職の方は？

「はい。決めていた通り3年後、著作権や放映権などを扱うライツ事業会社に転職することができました」

言葉にしたら簡単そうに聞こえるが、なかなかできるものではない。その頃、彼女は24歳。遊びたい時だってあったろう、気になる男性だっていたに違いない。それでも流されることなく意志を貫き、目標を達成した。そんな彼女の生真面目さと頑張りに拍手を送りたい。

新天地はどうだった？

「楽しかったです。自分の仕事が顧客の権利を守っていると思うと、すごくやりがいを感じて、充実した日々でした」

仕事は理想通りになったわけだ。

では、そろそろプライベートの話を聞かせてもらおうか。

「実は入社してすぐ気になる人が現れました」

どんな人？

「会社の人です。というか上司です」

上司とはまた。

「私より15歳年上でその時40歳だったんですけど、仕事が出来て、部下からの信頼も厚くて、周りの人に好かれていて、尊敬に値する人でした。実は、一目惚れだったんです。入社して初めてオフィスに行った時、目の前を歩いている男性がいて、『素敵な後ろ姿だなぁ』って。今思えば、あの後ろ姿に一目惚れしてしまったんでしょうね」

恋愛の始まりはさまざまにある。電話の声にときめいたとか、無骨な手に釘付けになったとか。

恋とは、自分の中に眠っていた甘やかな感覚を呼び覚まされることだ。そんな思いを持った自分に驚き、そんな思いを持たせた相手を特別な人だと感じてしまう。

が、皮肉な言い方をするようだが、その多くは勘違いである。けれども、恋と言うのは元々、勘違いから始まるものなのだから、それはそれで王道である。

それにしても、計画性のある彼女が一目惚れとは意外である。

恋愛に発展したの？

「いえ、だって上司ですし、相手は結婚して子供もいる人でしたから」