10人も引き連れてきて家事手伝いなし!?「ここは私の実家なの」叔母の驚き発言

私の実家は自宅から車で1時間弱のところにあり、母（68歳）と祖母（95歳）が2人で暮らしています。

父が他界してから8年。

いさめ役もいなくなったことで、以前からの祖母と母のケンカ問答が相変わらず続いており、帰省してそれを聞くと「ああ、実家に帰ってきたな」と実感するくらいです。

とはいえ、年齢のせいか以前ほどの勢いはなくなり、2人ともだんだん歳を重ねているのだなとも思います。

実家では、毎年正月に一大イベントがあります。

元日に母の妹にあたる叔母（65歳）が家族全員を引き連れてやってくるのです。

叔母には息子（私にとっての従弟）が2人（41歳、39歳）がいます。

私たちが小さい頃、叔母家族は4人でしたが、いまではその従弟にそれぞれ奥さんと子ども2人がいるため、叔母一家は総勢10名となります。

2022年は祖母の容体がよくなかったこともあり、「正月にみんなで集まれるのも最後」と全員集合することになりました。

実家はそこまで広くないのですが、父が使っていた部屋を片付けて、大人と子どもの部屋を分けることで何とか対応しました。

結果、私の家族も含め総勢18名！

この正月は良い思い出となりました。

しかし、それが刺激になったのか、祖母の容体が回復。

一方、母は多忙すぎて1週間ほど寝込んでしまいました。

そのまま1年が過ぎ、また暮れを迎えました。

2022年の11月、父の命日で帰省したときに、母とこんな話になりました。

「来年以降の正月はどうするの？」

「今年と同じでみんなで集まることになりそう」

「でも、大変だったよね？」

「そうなんだけど、叔母は相変わらず『わたしは元日に実家に帰る。夫と子どもたちが勝手についてくるだけ』と言っているのよ」

以前は、叔父は単身赴任だったり、自分の実家に帰ったりしていましたし、従弟たちは友人と出かけたりすることもありました。

ただ、そんなときでも叔母は毎年実家に来ていました。

昔は参加人数もまばらでしたし、当時は祖母も一緒に準備していたのでよかったのですが、いまは10人で準備は母1人。

昔とは大変さが違いすぎます。

「10人が来るのをお母さん1人で準備するのは変じゃない？　叔母家族は10人もいるんだから、あっちはあっちでやれば良いいんじゃないの？」

「まあまあ、今年は何とか頑張れそうだから」

母と叔母の関係もあるのかと、私はそれ以上、口を出すのはやめました。

とはいっても、ほおっておくわけにもいきません。

私は妻に話し、仕事納めの翌日に帰省。

おせちを作ったり、餅を切ったり、叔母一家の来訪準備を手伝うことにしました。

私と妻、長女で手伝い、18名分の料理を用意して迎えた当日。

従弟の息子1人が発熱したので、従弟の奥さんと熱が出なかったほうの息子がドタキャン。

急いで注文していたお寿司を変更するなど、大忙しでした。

このときも叔母は私に「ここはあなたの実家だけど、わたしの実家でもあるのよ」と言いました。

愛想笑いで合わせておきましたが、母の苦労を知っているのか？　と疑問を持ちました。

叔母家族を送り出したあと、母に「大変だったね。これを来年も続けるの？」と聞いてみました。

「うーん。でも叔母は『ここが私の実家』と言っているしね。おばあちゃんがいるうちは仕方がないかな。その後はあなた（私）と一緒に温泉で正月を迎えたいね」

そう言う母でしたが、以前より高血圧の薬を飲んでいる様子を見ると、震える右手を左手で抑えていました。

母が元気なうちに私たち家族と温泉に行けるといいのですが...。