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土星は、木星に次いで太陽系の中で２番目に大きな惑星である。直径は地球の約９倍、体積は約７５５倍もある。ただし、土星の大部分は、水素やヘリウムなどの軽い元素からできているため、その密度は太陽系の惑星の中でもっとも低い。土星の平均密度は水の０.７倍。つまり、もし土星を浮かべられるほど大きなプールがあったら、土星はプカプカと水に浮いてしまうのだ。

土星最大の特徴となっているのが巨大な環（リング）。最初に発見したのはガリレオ・ガリレイだが、彼は環であることを認識できなかったという。その形が明らかにされたのは１６５５年のことで、オランダの天文学者クリスチャン・ホイヘンスによって発見された。

土星の環は、一見すると一つの環のように見えるが、実際にはいくつもの環が集まってできている。内側からＤ・Ｃ・Ｂ・Ａ・Ｆ・Ｇ・Ｅの７本の環があり、もっとも目立つのはＡ環。いちばん内側のＤ環や、外側のＦ・Ｇ・Ｅ環などは非常に暗いため、大きな天体望遠鏡がなければ観測できない。１６７５年にはフランスの天文学者ジョヴァンニ・カッシーニが、Ｂ環とＡ環のあいだに大きなすき間があることを発見したことから、これを「カッシーニの間隙（かんげき）」などと呼んでいる。

なお、環の大部分は氷の粒や岩石からできている。その大きさは数ミリから数メートルほどあり、表面は水やアンモニアの氷で覆われているのだが、土星になぜこのような環があるのかは、まだよくわかっていない。現在のところ、土星が生まれた頃にあった衛星が壊れてバラバラになり、環ができたという説や、土星の材料となった氷や岩石の残りが環になったという説などが知られている。

　

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