毎週火曜、水曜更新！

「すぐにイライラしてしまう」「なんとなくモヤモヤする」...そんな「負の感情」との付き合い方に悩んでいませんか？　
年齢を重ねれば誰もが感情のコントロールが難しくなるもの。「負の感情」をコントロールし、スッキリ生き生きと生きるために、脳科学や心理学の知見によって得られた効果のある実践的な方法を、書籍『「感情に振りまわされない人」の脳の使い方』から学んでいきましょう。

◇◇◇

前の記事「高齢者が役所で怒鳴るのは前頭葉の機能の衰えから／「感情に振りまわされない人」の脳の使い方（11）」はこちら。

40代以降、神経伝達物質が減るとイライラが起こる

前頭葉の機能の衰えの原因のひとつと考えられる神経伝達物質の減少が感情に与える影響について、もう少し詳しく解説しておきましょう。

前頭葉の働きを阻害する大敵と思われるものがいくつかあります。ひとつはすでに述べた動脈硬化です。動脈硬化は40代くらいから少しずつ始まります。

もうひとつが神経伝達物質の減少でしたね。神経伝達物質のうち、イライラやモヤモヤ、気分の落ち込みに関与しているのがセロトニンです。セロトニンはすでに述べたように、ノルアドレナリンやドーパミンと並んで、脳内でとくに重要な役割を果たしている神経伝達物質の一つとされています。このセロトニンも40代以降、徐々に分泌が減っていきます。

そもそも神経伝達物質というのは、神経と神経の間で情報を伝達するために分泌される物質です。たとえばお湯を沸かしているやかんに触れて「熱い」と感じるとき、神経と神経の間で、「熱い」という情報を伝達するかどうか、ONかOFFかのスイッチの役目をするのがこの神経伝達物質です。

このスイッチの役目がうまくいっていないと、「熱い」とか「つらい」といった情報がうまく伝わらず、「なんとなくイライラが続く」「つらい気持ちから抜け出せない」といったように、切り替えがうまくいかなくなることにつながると考えられています。いずれにせよ、うつ病の症状のある人にはこのセロトニンの減少があるというのは、脳内のセロトニンを増やす薬でうつ病が改善することから想定されるようになりました。

では、セロトニンを減少させない方法はというと、生活習慣によってある程度の効果があります。セロトニンの原料となっているのは、肉類に含まれるトリプトファンというアミノ酸であることがわかっています。これについては後述します。

高齢者とともに若い女性にもうつ病が増えていることが問題にされています。これは過度なダイエットによる栄養不足が一因となっているケースもあると考えられます。肉類は脂質が多いので、ダイエットでは敬遠されがちです。野菜中心の食生活になると、肉類に含まれる、セロトニンの原料となるトリプトファンの摂取も少なくなるので、最終的にセロトニンも減って感情が落ち込んだまま回復しないといううつ症状が出てくるようになるのです。

感情の起伏には食生活の影響も大きいのだということを頭に入れておいていただきたいと思います。

　

次の記事「50～60代になると社交的になる女性、"枯れて"いく男性／「感情に振りまわされない人」の脳の使い方（13）」はこちら。