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狩猟・採取生活から農耕・牧畜生活への飛躍

植物は光合成をしてエネルギーをつくりだしています。ライオンや虎は肉を、牛や馬は植物を食べることでエネルギーをつくりだしています。そして、人間は穀物などの糖質を中心にしてエネルギーを生みだしています。

しかし、ホモサピエンスがサルから分化して以来、一貫して糖質を主なエネルギー源にしていたわけではありません。タラフマラ族がそうであるように、人類の主なエネルギー源は脂肪酸、及びケトン体だったのです。

人間は生物学的な分類でいうと「霊長目ヒト科・ホモサピエンス」です。約７００万年前にサルから分化したといわれています。ヒトがサルから分化して生物の頂点に立ち、地球上に70億人が暮らす繁栄を実現できた大きな要因は「二足歩行」できたことです。

２本の脚で直立することができたことで、前脚は手としての機能を獲得し、道具を使いほかの動物にはできなかったこと、例えば、火を使うことなどをつぎつぎと手に入れていったのです。

しかし、二足歩行をするようになったとはいえ、はじめは野生動物に近い生活をしています。当時のヒトは何を食べていたかといえば、自分達が暮らす周囲の生き物を捕獲して食べたり、木の実などをとって食べたりする狩猟・採集生活で命をつないでいました。ヒトがはじめに暮らしていたのはアフリカ大陸です。アフリカ大陸というと、砂漠やどこまでも広がる草原などを思い浮かべがちですが、ヒトがサルから分化した頃のアフリカ大陸は森林が広がり、食料が豊富な土地だったのです。

しかし、約 10 万年前にヒトは移動を始めます。なぜ移動を始めたのでしょう。

アフリカ大陸は雨季と乾季がはっきりしている地域が多いのですが、動物達は食料や水を求めて移動します。それと同じように、気候変動などの要因で獲物が少なくなった土地を捨て危険を冒して移動を始めたと考えられます。

二足歩行が第一のイノベーションだとすると、第二のイノベーションは約１万年前に訪れます。それが雑穀を栽培する農耕の開始です。栽培した雑穀は自分達が食べるというより、最初は狩猟して捕らえた動物のエサとして使われていたのです。つまり、牧畜の始まりです。農耕と牧畜をするようになったことで、いつ獲物がとれるかわからない狩猟・採集生活から定住生活に飛躍することができたのです。

ブドウ糖がエネルギー源になってから１万年もたっていない

先ほど紹介したタラフマラ族は、現代文明とは一線を画し、今でも狩猟・採集の生活様式を続けています。また、アラスカへ移ってイヌイットと呼ばれるようになった民族は、 寒冷地で農耕をすることは不可能でしたから、アザラシや鯨、トナカイなどを獲るといっ た狩猟生活を長い間続けていました。

約７００万年前に起源をもつ我々ホモサピエンスが農耕や牧畜を始めたのは、ほんの１万年前です。１万年前というと、私達にとっては途方もなく長い年月ですが、狩りをして肉を食べてきた歴史の６６９分の１にすぎません。 また、飽食の時代といっても、現代の日本人の大多数が、白米のごはんを３食食べられるようになってからはまだ１００年もたっていません。

明治・大正・昭和初期の農家では米を栽培していましたが、自分達がつくった米が口に入ることは少なく、麦ごはんが一般的でした。なかにはアワやヒエといった雑穀が主食という家族もめずらしくありません。

さらには、肉や魚も十分に食べられなかったので、そもそもカロリー源もなかったのです。

多くの人達がエネルギーを溢れるほど摂取できるようになった時代がつい最近の話で、しかもそのほとんどが精製された糖質というのは、現代の食生活がどれほど人類の長い歴史からすると偏った栄養の摂り方をしているかは容易に理解ができるかと思います。

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