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トライアスロンやアイアンマンレースでいちばん重要なこと

知人から聞いた話を紹介します。

知人の友達にスイムとロードバイク、ランの３種目で競うトライアスロンや、２２６㎞におよぶアイアンマンレースをしている人がいます。知人は友達に「完走したり、上位に食い込むためにいちばん重要なのは何？」という質問をしたそうです。友達の答えは何だったと思いますか。脚力でしょうか、体重でしょうか、体脂肪率でしょうか、根性でしょうか。

確かに脚力がなければお話になりませんし、脚力があるうえに体重が軽ければそれだけ消費エネルギー量を減らすことができます。こういった持久系トップアスリートの体脂肪率は一桁だといいますから、少ないに越したことはないのかもしれません。そして、誰もが苦しい終盤は、一人でも多く抜くぞという勝負に対する執念、根性も必要でしょう。

友達は「その四つはもちろん大事だけど、いちばん大事なのはエネルギー補給だよ」と答えたそうです。 フルマラソンを走ると２０００㎉以上のエネルギーを消費するといいますから、トライアスロンやアイアンマンレースで消費されるエネルギーは相当なものになるはずです。

ですから、選手達は何よりもレース中に何を摂るか、どのタイミングで摂るか、細かくシミ ュレーションするそうです。エネルギーの補給を失敗してリタイアすることも、決して珍しくないといいます。 そんなほとんどの選手のエネルギー源はもちろん糖質です。活動量に対して適正な量を上手く摂取することは、このような持久系アスリートにとってはとても重要なことなのは 理解できるかと思います。

人類の歴史は"飢えとの戦い"だった

ごはんやパン、うどん、甘いお菓子、ポテトチップス、フライドポテトなどを食べて摂った糖質は、ブドウ糖に分解されてエネルギー源になることは、再三お話ししてきました。肝臓に運ばれたブドウ糖の多くは、すぐに血液に放出されてエネルギー源として使われますが、一部はブドウ糖の集合体であるグリコーゲンとして肝臓に蓄えられます。

なぜブドウ糖を蓄えておくかというと、いざというときのためです。 「いざというときって、どんなとき？」と思うかもしれません。最近でいえば、２０１１ 年３月に東北地方を襲った東日本大震災があります。こうした大災害のときは、すぐには食料の補給を受けることができませんから、私達の体は肝臓に蓄えておいたグリコーゲンを分解してブドウ糖を血液中に放出して、食料が来るまでの間をしのぎます。 食べたいときに、食べたいものを、食べたいだけ、食べられる日本人にとっては、いざというときといえば、大災害くらいかもしれません。

しかし、人類の長い歴史をみると、 現在の日本人のような恵まれた食生活はほんの一瞬にすぎません。 人類の歴史は飢えとの戦いといっていいでしょう。狩猟生活をしていた頃は、いつ食料にありつけるかわかりませんでしたし、米や麦などの穀物栽培をするようになってからも、 冷害や台風、地震などの天災で飢饉になることがしばしばありました。

それは人類だけの問題ではありません。植物、動物に共通するものだったのです。生物がそうした厳しい環境を生き抜き、対応していくためにとった手段は"省エネ"体質とブドウ糖の貯蔵です。

これでおわかりのように、グリコーゲンは人間にとっての非常食というとても大事なものなのです。

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