日本では万葉の昔から身近な植物を暮らしに取り入れてきました。また、江戸時代には、大飢饉を契機に米沢藩から「かてもの（糧物）」と呼ばれる救荒植物（食料不足をしのぐために食される植物、例...ウコギなど）の手引書が刊行され、多くの人を救いました。
現在、山菜や薬草といった和製ハーブの種類は300種類以上といわれています。
ヨーロッパでも薬草や料理の香辛料としてハーブは利用されてきました。
自分で育てれば新鮮なハーブがいつでも使えます。また、カットして販売されているものよりも、育てたハーブは香りも強く薬効成分もより多く含むといわれています。
観賞用としてだけでなく、成分も生活に役立ってくれるハーブ。その楽しみ方、利用法の一部を昭和記念公園で植栽管理を担当するいでGが紹介します。
寄せ植えを楽しむ
台所の窓辺にキッチンハーブがあると、 すぐに使えて便利です。べランダで寄せ植えにする際は、ハーブティー用、キッチン用などと分けて3、4種類を寄せて植えると使い勝手もよく重宝します。ミント類などの繁殖力の強いハーブは、ほかの植物を駆逐することもあるのでプランターで育てるとよいでしょう。
グランドカバーとして楽しむ
ハーブは手がかからず繁殖力も旺盛なので、芝生代わりにもお勧めです。ハーブのグランドカバーは踏んだときによい香りがして、花もかわいいものが多く、 観賞用としても十分に楽しめます。 例としては...ほふく性のタイム類・ローズマリー／穏やかな生育のペニーロイヤルミントやコルシカミント／カモミール類などが挙げられます。
観賞用・虫よけに役立つ
ハーブは花壇を飾るだけでなく、病害虫よけの効果があるものも多いです。ほかの植物と組み合わせるコンパニオンプランツ（よい影響を与える植物）として利用すると効果を発揮します。
例として...カモミール類/サフラワー（紅花）／セージ類／センテッドゼラニウム類／チャイブ／マリーゴールド類／ベルガモット／マローなどが挙げられます。
薬効成分が利用できるハーブ
ヨーロッパでは昔から教会には薬草園が併設され、薬草浴やアロマテラピーとしてハーブを利用してきました。当時は虫よけや抗アレルギー、風邪の諸症状の緩和、筋肉疲労等、薬の代用品でした。
例として...オレガノ／カモミール／セージ／タイム／ペパーミント／マロー／ラベンダー／レモングラス／ローズマリー／レモンバームなどが挙げられます。
ハーブの利用法、楽しみ方は様々。あなたもハーブのある生活を始めてみませんか？
取材協力／国営昭和記念公園