「2人の子どもは独立して家を出てしまい、妻と2人きりの家にも慣れてきたところです。ここ何年かは、子どもたちも仕事を理由に帰省せず、夫婦2人で年末年始を過ごしています。でも、お正月くらいは家族で集まりたいものです。特に去年は、私が還暦を迎えたこともあり、さすがに帰省してくれるだろうと、淡い期待を抱いたのですが...」
■2人の子どもたちから「年末年始は忙しい」とのLINEが...
「今年も帰ってこないのか、今年ぐらいは帰ってくればいいのになあ」
昨年末、子どもたちからのLINEに思わず愚痴がこぼれました。
私には娘（28歳）と息子（26歳）がいます。
2人とも大学進学を機に東京に出てしまい、そのまま就職。
まあ、地元にいい仕事があるわけでもないのでしょうがないなあ。
そうは思っていますが、「新婚に戻ったみたいね」と前向きな妻（59歳）ほどには2人きりの生活になかなかなじめませんでした。
それでもまだ学生の頃は、年末年始には必ず帰省してくれていましたので、たまに「4人家族の賑わい」も感じられていました。
しかしまずは娘が就職し、「駆け出しはなかなか暦通りには休めないよ」とか言いながら足が遠のき、2年後には息子も同じ状況になりました。
今では、たまのLINEぐらいで、年末年始も「忙しいから」の一言で帰って来ません。
私もすっかり妻と2人きりの生活に慣れてしまい、さほど寂しくも感じなくなりました。
しかしこの正月は違います。今年は私（1月生まれ）が還暦を迎える正月なのです。
「さすがにこの正月ぐらいは子どもらも家族で過ごしてくれるだろう」
そう期待していました。
しかしその期待も虚しく裏切られました。
いつも通りのそっけないLINE一本です。
「どうしたの？」
スマホを見つめて黄昏ているのに気付いたのか、妻が声をかけてきました。
「いや子どもたちさ、今年も帰って来ないって」
「そう？ 残念ね」
「今年は俺も還暦だっていうのにさ...来年はお前の番だけど、こりゃ期待できんな」
つい嫌味を言ってしまいました。
ところが妻は「そうかしらね？」と平然としたものです。
（なんだよ、それも気にならないってか？ 薄情なもんだな、母親ってのは）
そう違和感を覚えたのを覚えています。
2人きりで大晦日を過ごし、年越しそばを食べ、新年の挨拶をしておせちをつまみ、近くの氏神様に初詣、ここ数年過ごしている通りの年越しでした。
すっかり慣れたもの、と言いたいところですが、期待があっただけにひとしお寂しく感じる正月でした。
そして、私の誕生日を迎えました。
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