誕生日に「今日は夕飯済ませて帰るね」と妻。夫婦関係の終わり？ 夫は人生の寂しさを感じて...＜前編＞

■還暦の誕生日。まさか一人で過ごすことに...

2021年の末のことです。

カレンダーが最後の1枚になると感慨もひとしおでした。

12月生まれの私はいよいよ還暦を迎えます。

それなりに生きていれば誰もが通る瞬間ではありますが、我が事となるとやはりぐっと来るものがあります。

「ああ、いよいよ今年も最後の1枚か、ほんと1年って早いよね」

妻（57歳）がカレンダーを見ている私の背後から声をかけてきました。

「全くだな。門松は冥土の旅の一里塚ってな、めでたくもあり、めでたくもなし、だ」

「また墓場に近づいたってわけ？　年取ったもんよね、お互い」

のんきな調子の妻に「あれ？　まさか、気づいてない？」と不安に駆られました。

そうは言っても、さすがに人生の転機の一つ、忘れちゃいないだろうと思いながら誕生日当日を迎えました。

「何だ？　遅くなるのかな？　大事な日だってのに...」

最近、認知症気味の義父（84歳）の世話をするために、義実家で過ごす時間が増えた妻でしたが、夕食の時刻になっても帰ってこなかったのです。

ヤキモキしていると電話が鳴りました。

ナンバーディスプレイで義実家からだと分かりました。

「すっかり遅くなっちゃったから、夕食済ませて帰るね」

妻の言葉に耳を疑いました。

「え？　...あのさ、今日、何の日か覚えてる？」

我ながら情けないほど、ぼやき気味の声で問い返した私。

「え？　なんかあったっけ？　...とりあえず、夕飯は済ませておいてね、じゃ」

なんとも寂しい返事で電話は切れました。

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