近年は美白ブーム。しかし、少し前には「ガングロ」系の人気が高かった。ほんとうにファッションとは移ろいやすい。そうはいっても、夏の海に似合うのは、いつの時代も小麦色の肌。だが、太陽の紫外線でむやみに焼いては、肌へのダメージが大きい。そこで利用されるのが日焼けクリームである。
ところで、「日焼けクリームを塗ったのに、全然焼けなかった」という話が聞かれる。それは日焼け止めクリームと間違ったからだろう。「止め」が入るか入らないかで、効果が全く違う。
日焼けクリームと日焼け止めクリームの違いを理解するために、まず太陽から放射される紫外線の性質を調べてみよう。紫外線とは光より波長の短い、すなわちエネルギーの強い電磁波だが、その性格からＵＶ - Ａ、ＵＶ - Ｂ、ＵＶ -Ｃの３種に分けられる。Ｃは大気で遮断されて地上には届かないため、日常生活で考えなければならないのはＡ、Ｂの２種である。Ｂのほうは波長が短く強烈で有害であり、肌に炎症（サンバーン）を起こさせる。Ａは波長が長く穏やかで、肌を日焼け（サンタン）させる。小麦色の肌は日焼けである。そこで、「日焼けクリーム」はＢを妨げ、Ａだけを通すクリームなのである。一方、「日焼け止めクリーム」はＡもＢも両方妨げるクリームである。
一概に「日焼けクリーム」や「日焼け止めクリーム」といっても、製品によって効き目は異なる。それを分類したのがＳＰＦ、ＰＡで表される指標である。ＳＰＦはＵＶ - Ｂの、ＰＡはＵＶ - Ａの防止効果を示している。ＳＰＦは50までの数値で、ＰＡは+ プラス、+ツープラス+、+スリープラス++ の３段階で表示される。どちらも数が大きいほど防止効果が大きくなる。ただし、塗り方によって効果は大きく異なる。説明書にしたがって丁寧に塗ることが大切である。
ちなみに、ＵＶ - Ａは一年中降り注いでいる。また、雲やガラスを透過するため、曇りの日や室内にいる場合でも肌に影響を与える。紫外線に弱い人は、十分注意しよう。
涌井 良幸（わくい よしゆき）
1950年、東京都生まれ。東京教育大学（現・筑波大学）数学科を卒業後、千葉県立高等学校の教職に就く。現在は高校の数学教諭を務める傍ら、コンピュータを活用した教育法や統計学の研究を行なっている。
涌井 貞美（わくい さだみ）
1952年、東京都生まれ。東京大学理学系研究科修士課程を修了後、 富士通に就職。その後、神奈川県立高等学校の教員を経て、サイエンスライターとして独立。現在は書籍や雑誌の執筆を中心に活動している。
「雑学科学読本 身のまわりのモノの技術」
（涌井良幸 涌井貞美／KADOKAWA）
家電からハイテク機器、乗り物、さらには家庭用品まで、私たちが日頃よく使っているモノの技術に関する素朴な疑問を、図解とともにわかりやすく解説している「雑学科学読本」です。