90歳になる紫竹おばあちゃん。弾ける笑顔のわけは、咲き乱れる花たちとここで採れる野菜や果物。庭はそう、もう一つの台所。今回は、生きることを支える"食"のお話です。
花も食事も朝が一番いい！
「花が一番美しく見える時間帯は、朝10時まで。ここは北海道。日中どんなに暑くても夜になれば気温が下がります。花はえらいものでね、ひんやりとしたその空気をちゃんと体で感じて、夜の間にチャキーン！とするの。だから朝がいいんです」
紫竹おばあちゃんは、朝日がさんさんと輝くその時間帯に、庭を回って大勢のお客さまを案内します。そしてときどき足を止め、花や野菜をつまんではパクリとその場で頬張って、いたずらっ子のようにほほ笑むのです。
庭を歩きながらパクリ！
一方、同じ時間にガーデンに併設されたレストランにもおいしい食材が並びます。それは、庭で採れた野菜と十勝産の食材だけで作った自慢の朝ご飯です。
「十勝はお天気がいいことで知られる土地。他の場所で雨が降っていても、ここだけはピカピカ～！ってことがよくあって、たくさんのものが採れるの。庭のもの、山のもの、近隣の酪農家から届く乳製品も使って料理をします。お客さまには、２時間かけてゆっくり食べてねって言うの。みんな忙しくて、普段は朝ご飯に時間をかけられない。せめてここでは、食べることの大切さを思い出してほしいですからね」
この庭のあちこちに無農薬で育ったおいしい宝物がいっぱい。
おばあちゃんの秘密基地である7月初め（2017年）の野菜畑。
丸い大きなキャベツが収穫期を迎えていました。
十勝産の素材で、朝ご飯をいただきます
「じゃがいもはもちろんあるわ。冬の間に３トンくらいの量を料理しておくんです。夏はメロンも！ 皆さんが"もう結構！"と言うくらい、あとからあとから切ってお出しします。あとはズッキーニ、とうもろこし...数えたらきりがない」
ハーブゼラニウムのパンケーキ
家で作る場合は市販のパンケーキミックスを利用してOK。粉に適量の牛乳と卵を入れてよく混ぜ、フライパンで焼く。焼き上がる前に摘んだハーブゼラニウムの花と葉を散らす。
グリーンスムージー
葉野菜は旬のものをどっさり使う。このときは小松菜とりんご、レモン汁少々をミキサーにかけて作った。
朝食は庭の花が飾られたこのレストランで。要予約なので希望するときは下記の番号に電話を。
紫竹ガーデン
住 北海道帯広市美栄町西４線107
電 0155-60-2377
時 8：00～18：00
営 ４月15日～11月末（閉園期間もレストランは営業）
休 開園期間中無休
料 大人800円、子ども200円（団体割引、シーズン券あり）
交 とかち帯広空港より車で約20㎞
JR根室本線帯広駅より車で約22㎞
取材・文／飯田充代 撮影／守澤佳崇
紫竹昭代（しちく・あきよ）さん
1927年、北海道・帯広生まれ。幼い頃に遊んだ花いっぱいの野原を夢見て庭づくりを始め、1992年に紫竹ガーデンをオープン。長女夫妻、孫、スタッフらとともに円兄で花を育て、ガーデンの運営会社の社長としても活躍している。