『16歳で帰らなくなった弟』の著者のきむらかずよさんに、弟さんのことや作品の反響についてうかがいました。
――友達が多かった弟さん。はなちゃんのエピソードなどからは、女の子にも好かれる存在だったんだと思いました。お姉さんの目にはどのように映っていましたか？
きむらさん「目立ちたがり屋でやんちゃ、そして誰とでもすぐ友達になる子でした。友達のことを悪く言われるのを何より嫌い、私が弟の友達を悪く言うと、すごく怒りました。
面白いことをするために体を張るようなところがあり、女の子に優しかったですね。年齢問わず女の人に可愛がられるタイプだったようです。
私の友達もみんな弟を名前で呼び、実の弟のように接してくれていました」
――作品の反響はいかがでしたか。印象に残った声などあれば教えてください。
「シングルマザーで10代の一人息子を育てている方から、『息子は思春期の時、突然いなくなっては警察に何度も捜索願いを出すなど大変だった。その子が、本を読んで「いってらっしゃいって大事なんやな。お母さんがそのまま帰って来なくなったら俺は困る」と言ってくれた』というメッセージをいただき、描いてよかったと改めて思いました。
他にも『いってらっしゃい』の大切さに触れた感想をたくさんいただきました。自分の経験が少しでもお役に立てたのなら嬉しいです」
きむらさんの辛い経験から考えさせられるのは、今ある日常は実は「当たり前」ではない、ということ。自分自身や大切な人たちに、いつ何が起こるかわかりません。平穏な日常に感謝して、大切な人には普段からきちんと自分の思いを伝えておきたいものです。
